"สภาพจิตใจของเราหายหดหมดเกลี้ยง วิญญาณของพวกเขาไม่ได้อยู่ในสนามด้วยซ้ำ ทีมนี้หมดสภาพไปหมดแล้ว และมันน่าอับอายสำหรับทุก ๆ คน" สเวน โกรัน อีริคส์สัน กุนซือของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ กล่าวแบบหมดอาลัยตายอยากหลังพาทีมแพ้ มิดเดิลสโบรช์ ถึง 1-8
ความพ่ายแพ้ยับเยินนี้ นำไปสู่ความบันเทิงขั้นสุดในอีกไม่กี่เดือนต่อมา เพราะนี่คือนัดท้าย ๆ ก่อนที่ แมนฯ ซิตี้ จะกลายเป็น "เรือใบพันล้าน" ภายใต้กลุ่มทุนจากอาบูดาบี เจ้าของใหม่
หรือนี่อาจเป็นรอยแค้นที่ทำให้พวกเขาอัดเงินยับ ๆ แบบเล่นใต้โต๊ะถึง 800 ล้านปอนด์ ?
ก่อนจะ อาบูดาบี ก็เขาคนนั้นไง...
มันเหมือนเป็นปีแห่งความหวังของแฟน แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เพราะหลังจากเป็นเพียงทีมหนีตกชั้น มีงบประมาณเสริมทัพทั้งปีแค่ 2 ล้านปอนด์ จนต้องดิ้นรนอยู่ในโซนท้ายตารางพรีเมียร์ลีก ปี 2007 เรือใบสีฟ้า ก็ได้เจ้าของคนใหม่จากประเทศไทย ชื่อว่า ทักษิณ ชินวัตร อดีตนายกรัฐมนตรีของประเทศไทย ที่ซื้อทีมไปด้วยเงินจำนวนราว ๆ 23 ล้านปอนด์
"แฟรงค์" ชื่อเล่นที่แฟนบอลที่อังกฤษเรียกแทน ทักษิณ ให้สัมภาษณ์หลังเทคโอเวอร์ว่าจะทำให้ แมนฯ ซิตี้ ยิ่งใหญ่ ไม่ใช่แค่ทีม แต่จะสร้างแบรนด์ให้กลายเป็นหัวแถวของโลก ก่อนที่จะเริ่มต้นด้วยการจ้าง สเวน โกรัน อีริคส์สัน อดีตกุนซือทีมชาติอังกฤษ ขึ้นมาเป็นกุนซือคนใหม่ของเรือใบสีฟ้า พร้อมอนุมัติงบให้อีก 30 ล้านปอนด์ ซึ่งถือว่าเอาเรื่องสำหรับยุคนั้น
เงินจำนวนดังกล่าวเปลี่ยนแปลงเป็นนักเตะอย่าง โรลันโด้ เบียงคี่, เกลสัน เฟอร์นันเดซ, จิโอวานนี่, เอลาโน่, มาร์ติน เปตรอฟ, เวอร์ดราน ชอร์ลูกา, ฮาเวียร์ การ์ริโด และ วาเลรี่ โบยินอฟ ... นักเตะพวกนี้มีชื่อมาระดับหนึ่ง จะบอกได้ว่าถ้าทีมระดับ แมนฯ ซิตี้ ในตอนนั้นไม่ทุ่ม ก็ยากที่จะได้นักเตะพวกนี้มาร่วมทีมแน่
คำครหา
แต่ท่ามกลางความหวังใหม่... ถามว่าแฟน ซิตี้ ในเวลานั้นชอบใจไหม ? ก็ต้องบอกว่าไม่ถึงกับ 100% เพราะในช่วงแรกของการเข้ามาเทคโอเวอร์ แมนฯ ซิตี้ ของ ทักษิณ ก็มีเสียงต่อต้านทั้งจากแฟนบอลและผู้คนมากมาย จากการที่เขามีคดีทุจริตในไทย รวมไปถึงนโยบายปราบปรามยาเสพติด จนทำให้มีผู้เสียชีวิตไปกว่า 2,000 คน
แม้ผลงานที่กระเตื้องขึ้นมาจากการลงทุนซื้อนักเตะ อาจจะพอทำให้แฟน ๆ เปลี่ยนใจได้บ้าง แต่ช่วงเวลาหลังจากนั้น หลายอย่างดูแย่ลงในเวลาไม่นาน มีข่าวจากท้องถิ่นบอกว่า มีเหตุการณ์แปลก ๆ เกิดขึ้นในสโมสรแบบที่คนภายในไม่เข้าใจ ไม่ว่าจะเรื่องเล็ก ๆ อย่างการเอาถ้วยรูปช้างสองใบ และผลึกคริสตัล ฝังไว้ในสนาม ซิตี้ ออฟ แมนเชสเตอร์, สั่งห้ามสโมสรใช้ชุดเยือนสีม่วง โดยให้เหตุผลว่าเป็นสีกาลกิณี ไปจนถึงจ้างหมอนวดแผนไทย มานวดให้นักเตะที่เขามองว่าไม่ฟิต เป็นต้น
เหนือสิ่งอื่นใด ทักษิณ ยังไม่เข้าใจฟุตบอลมากพอ อ้างอิงจากคำพูดของ อีริคส์สัน ที่ออกมาเปิดเผยภายหลังว่า ทักษิณ ต้องการให้ทีมเป็นแชมป์ แต่เขายืนยันว่าทีมยังไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนั้น ไม่ว่าจะสำหรับตำแหน่งแชมป์ อันดับ 2 หรือ 3 ก็ตาม นั่นทำให้ ทักษิณ เริ่มไล่บี้และออกมากดดัน สเวน ผู้ล่วงลับออกสื่อ ... ที่สำคัญ ทักษิณ เตรียมให้ "ทั้งทีม" เดินทางมาเตะอุ่นเครื่องที่ประเทศไทยหลังจบฤดูกาล 2007-08 ซึ่ง สเวน และทีมไม่มีใครอยากมาเลย
"เมื่อรู้ข่าว ผมบอกได้เลยว่า ไม่มีคนไหนในทีมที่อยากจะไปหรอก ผมก็ไม่ได้อยากจะไปเหมือนกัน ... แต่ผมทำได้แค่บอกนักเตะพวกนั้นว่า พวกเราก็แค่ลูกจ้าง ที่ทำได้ก็แค่ทำไปตามวิถีมืออาชีพก็พอ ทำหน้าที่ของเราให้จบไป แม้รู้ว่าสุดท้ายคุณจะต้องโดนไล่ออกก็ตาม" อีริคส์สัน กล่าวกับ Football Planet และสิ่งที่เขาพูดมาทั้งเกี่ยวกับเรื่องความหมดอาลัยตายอยาก นักเตะในทีมไม่มีความสุข ก็สะท้อนออกมาในเกมท้าย ๆ ของยุค ทักษิณ นั่นคือการแพ้ มิดเดิลสโบรช์ ถึง 1-8
เละส่งท้ายนายเก่า
เกมนัดสุดท้ายของฤดูกาล 2007-08 แมนฯ ซิตี้ ต้องออกไปเยือน ริเวอร์ไซด์ สเตเดี้ยม ของ มิดเดิลสโบรช์ ที่คุมทีมโดย แกเร็ธ เซาธ์เกต หรือ "เซอร์ แกเร็ธ เซาธ์เกต" ในปัจจุบัน
BBC บรรยายเกมนี้ได้ชัดเจนเห็นทะลุถึงความหมดสภาพของ แมนฯ ซิตี้ ตั้งแต่อักษรตัวแรก "ซิตี้ เริ่มต้นเกมแบบรู้ตอนจบ... ริชาร์ด ดันน์ โดนใบแดงตั้งแต่ต้นเกม สจ๊วร์ต ดาวนิ่ง ยิงจุดโทษให้ โบโร่ เข้าไป จากนั้นก็เรียงหน้ายิงกันเลย อัลฟอนโซ่ อัลเวส, ดาวนิ่ง, อดัม จอห์นสัน, ฟาบิโอ โรเชมบัค, เฌเรมี่ อาลิอาดิแยร์ และปิดท้ายด้วยแฮตทริกของ อัลเวส"
"หากนี่คือเกมสุดท้ายของ อีริคส์สัน ตามข่าว มันคงเป็นตอนจบที่น่าเศร้าของเขา ... และหาก ทักษิณ ยังไม่แน่ใจว่าจะเอายังไงกับโค้ชชาวสวีเดนคนนี้ ผลการแข่งขันนัดนี้คงทำให้เขาตัดสินใจอะไรได้ง่ายขึ้น"
"ซิตี้ โดนถล่มยับเยินแบบไม่มีสิ่งไหนน่ายินดี ถ้าอันเดรียส อิซัคส์สัน ประตูของพวกเขาไม่เซฟในวันนี้ เราคงได้เห็น โบโร่ ยิงประตูไปถึงเลข 2 หลักไปแล้ว ... แม้จะถูกบอกว่าให้ทำหน้าที่แบบมืออาชีพ แต่นักเตะของ แมนฯ ซิตี้ ไม่สนแล้ว พวกเขาไม่สนห่าเหวอะไรทั้งนั้น" คริส เบแวน จาก BBC เขียนลงในเว็บไซต์
ขณะที่ อีริคส์สัน ก็ให้สัมภาษณ์หลังเกมแบบสั้น ๆ แต่น่าจะกลั่นมาจากใจล้วน ๆ ว่า "สภาพจิตใจของเราหายหดหมดเกลี้ยง วิญญาณของพวกเขาไม่ได้อยู่ในสนามด้วยซ้ำ ทีมนี้หมดสภาพไปหมดแล้ว และมันน่าอับอายสำหรับทุก ๆ คน" ก่อนเขาจะเดินฉากหนีจากไมโครโฟนด้วยสีหน้าเซ็งโลกสุดขีด
มันเป็นเกมสุดท้ายของ สเวน กับ แมนฯ ซิตี้ จริง ๆ แต่ทักษิณ ก็อยู่กับ แมนฯ ซิตี้ เป็นปีสุดท้ายเช่นกัน เมื่อเขาต้องตกอยู่ในสถานะทางการเงินฝืดเคือง หลังโดนศาลไทยสั่งอายัดทรัพย์ มูลค่า 65,000 ล้านบาท ที่ถึงขั้นต้องยืมเงิน จอห์น วอร์เดิล อดีตประธานเรือใบสีฟ้า มาจ่ายค่าเหนื่อยให้นักเตะ
และหลังเริ่มฤดูกาล 2008-09 ได้ไม่านาน เขาก็ตัดสินใจขายสโมสรให้ อาบูดาบี ยูไนเต็ด กรุ๊ป อย่างเป็นทางการในวันที่ 1 กันยาน ปี 2008 ด้วยราคา 150 ล้านปอนด์... และนั่นคือก้าวต่อไปที่ประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ สร้างแบรนด์ระดับโลกได้จริง และผลักตัวเองให้เป็นสโมสรที่แข็งแกร่งที่สุดในอังกฤษในช่วงเกือบ 1 ทศวรรษหลัง
น่าเสียดาย... ที่เรื่องนี้ควรจะจบด้วยการชื่นชมยกย่องการบริหารของกลุ่มทุนอาบูดาบี ที่เขามาพลิกวิกฤติของทีมที่กำลังจะแตกทีมนี้ ให้กลายเป็นทีมระดับโลกแบบสมราคา
ทว่าอย่างที่เรารู้กัน พวกเขาผิดจริง จากคดีทางการเงินที่วุ่นวายหลายแบบ ทั้งการอัดฉีดเงินส่วนตัวของเจ้าของสโมสร, จัดทำสัญญาอำพราง และตกแต่งบัญชี มาตลอดระหว่างปี 2009-2018 ซึ่งแน่นอนว่าเป็นการทำผิดกติกาที่ทุกทีมในลีกต้องรับทราบร่วมกัน
พูดง่าย ๆ คือ แม้คว้าแชมป์ไม่หวาดไม่ไหว แต่รอยด่างมากมายในยุคของกลุ่มทุนอาบูดาบี ดูจะน่าอับอายมากกว่าการแพ้ มิดเดิลสโบรช์ 1-8 ในยุคของ ทักษิณ ด้วยซ้ำไป...
แหล่งอ้างอิง
http://news.bbc.co.uk/sport2/hi/football/eng_prem/7381794.stm
https://www.dailymail.co.uk/sport/football/article-5157581/The-incredible-story-Manchester-City-2007.html
https://www.express.co.uk/sport/othersport/25244/Thaksin-sets-top-target
https://www.planetfootball.com/in-depth/story-sven-goran-erikssons-one-year-thaksin-shinawatras-man-city/
https://www.itv.com/news/2017-06-19/remembering-the-thaksin-shinawatra-era-at-man-city-ten-years-on
https://www.planetfootball.com/quick-reads/what-happened-to-the-three-thai-players-man-city-signed-under-thaksin-shinawatra/
https://www.newmandala.org/own-goals-at-manchester-city/
https://www.thepeople.co/business/game-changer/51172
