สถานการณ์ความขัดแย้งในภูมิภาคตะวันออกกลาง ส่งผลกระทบต่อวงการกีฬา โดยเฉพาะมอเตอร์สปอร์ต กับความไม่แน่นอนว่าจะสามารถจัดการแข่งขันรายการระดับโลกที่ภูมิภาคนี้ในปี 2026 ได้หรือไม่
สเตฟาโน่ โดเมนิคาลี่ ซีอีโอของ F1 เปิดเผยว่า แม้ F1 ยังยืนยันที่จะจัดการแข่งขัน 2 สนามสุดท้ายของฤดูกาล 2026 ที่ ลูเซล ประเทศกาตาร์ และ อาบูดาบี ประเทศสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ตามกำหนดเดิม แต่ก็มีแผนสำรองแล้วหากไม่สามารถจัดแข่งได้ ด้วยการไปแข่งในทวีปยุโรป
โดเมนิคาลี่อ้างอิงสถานการณ์ของรายการ WEC หรือ รถยนต์เอนดูรานซ์ชิงแชมป์โลก ที่ตัดสินใจยกเลิกการแข่งที่ ลูเซล ประเทศกาตาร์ และ ซาเคียร์ ประเทศบาห์เรน เพื่อไปจัดเรซปิดฤดูกาล 2026 ที่ บาร์เซโลน่า ประเทศสเปน กับ มอนซ่า ประเทศอิตาลี
"ในส่วนของการสิ้นสุดฤดูกาล เรากำลังติดต่อกับรายการแข่งขันอื่น ๆ ทั้งหมด และผมทราบว่า WEC ได้ประกาศว่าจะไม่ไปจัดแข่งขันในตะวันออกกลางช่วงปลายปี โดยจะไปแข่งในยุโรป"
"แนวทางของเราคือ เราจะใช้เวลาให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เพื่อดูว่าสถานการณ์จะพัฒนาไปอย่างไร และเราจะตัดสินใจในเวลาที่เหมาะสม ซึ่งจะไม่เกิดขึ้นก่อนกลางเดือนกันยายน"
"ดังนั้นอย่างที่เรากล่าวไปแล้ว สำหรับเราในวันนี้ การแข่งขันที่กาตาร์และอาบูดาบียังเป็นไปตามกำหนดเดิม โดยตั๋วขายหมดแล้ว นี่เป็นสัญญาณที่น่าทึ่งว่ากีฬาสำคัญกว่าปัญหาที่โลกของเรากำลังเผชิญอยู่มากเพียงใด"
"แต่แน่นอน หากสถานการณ์ไม่ชัดเจนอย่างที่เราเชื่อว่าควรจะเป็น ก่อนกลางเดือนกันยายน เราจะตัดสินใจ และในส่วนนี้ ผมขอยืนยันกับคุณว่า หากไม่สามารถปิดฤดูกาลที่ตะวันออกกลางได้ การแข่งขันช่วงท้ายฤดูกาลจะจัดขึ้นในยุโรป เพราะเราไม่สามารถไปที่อื่นได้"
"มีหลายความเป็นไปได้อยู่ แต่ผมคิดว่ามันไม่เหมาะสมที่จะให้คำมั่นสัญญาหรือคาดการณ์ล่วงหน้า นี่คือสถานการณ์ในปัจจุบัน"
"ดังนั้น แม้ว่าผมหวังอย่างยิ่งว่ามันจะไม่เป็นเช่นนั้น หากสถานการณ์ไม่อำนวยให้เราไปที่นั่น (ตะวันออกกลาง) เราจะจบการแข่งขันฤดูกาลนี้ในยุโรป"
แม้มีความเป็นไปได้ในการจัดเรซปิดฤดูกาลที่ ลาสเวกัส ประเทศสหรัฐอเมริกา แต่โดเมนิคาลี่เผยว่าไม่ต้องการเช่นนั้น โดยให้เหตุผลว่าเพื่อรักษามาตรฐานของการจัดการแข่งขัน และไม่ต้องการสู้เพื่อแย่งความนิยมกับอเมริกันฟุตบอล NFL กีฬายอดนิยมอันดับ 1 ของคนอเมริกัน โดยเชื่อว่าสภาพอากาศในทวีปยุโรปช่วงปลายปี ไม่น่าจะหนาวเย็นรุนแรงจนจัดแข่งไม่ไหว
"ถ้าผมดูสถิติอุณหภูมิในยุโรปช่วงนั้น (ต้นเดือนธันวาคม) มันหนาวน้อยกว่าอุณหภูมิเฉลี่ยของลาสเวกัสตอนที่เราแข่งกันเสียอีก"
"ดังนั้นมันจึงเป็นเรื่องที่ไม่มีใครรู้ได้เลยว่าอุณหภูมิจะไปในทิศทางไหน หรือสภาพอากาศจะเป็นอย่างไร ผมคิดว่าจริง ๆ แล้วเรากำลังเห็นวิวัฒนาการของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอยู่ ไม่มีอะไรแน่นอนเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย"
"แน่นอน ผมรับประกันได้เลยว่าเราจะไม่จัดการแข่งขันอื่นในสหรัฐอเมริกาอีกแล้ว มีความเป็นไปได้ที่จะจัดการแข่งขันสองรายการในลาสเวกัส แต่เราไม่อยากทำลายสิ่งที่กำลังเติบโตขึ้นเรื่อย ๆ ด้วยการดูถูกสิ่งที่เรากำลังทำอยู่ที่นั่น"
"และแน่นอน อย่าลืมว่าในช่วงเวลานั้นของปี เรากำลังแข่งขันกับ NFL ในสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นกีฬาหลักที่ผมไม่อยากจะบอกว่าน่าดึงดูด แต่มีแฟน ๆ จำนวนมากที่รับชมอยู่"
"ดังนั้นเราต้องหลีกเลี่ยงสถานการณ์ใด ๆ ที่จะทำให้เราต้องเผชิญหน้ากับสิ่งที่ยังคงได้รับความนิยมอย่างมากในสหรัฐอเมริกา ดังนั้น เมื่อพิจารณาถึงข้อจำกัดที่เรามี เราจำเป็นต้องกลับไปดำเนินการเอกสารที่เกี่ยวข้องกับ Brexit ในสหราชอาณาจักรให้เสร็จสิ้นก่อน แล้วจึงค่อยดำเนินการต่อในที่อื่น"
"ดังนั้นความเป็นไปได้เดียวคือการดำเนินการให้เสร็จสิ้นในยุโรปภายในกรอบเวลาเดียวกัน โดยหวังว่าคงไม่มีหิมะตก เหมือนที่เราหวังได้ในที่อื่น ๆ ผมจำได้ว่าที่เนอร์เบิร์กริง (ประเทศเยอรมนี) เมื่อหลายปีก่อน เราก็เคยเจอสถานการณ์ที่มีหิมะตกปรอย ๆ แล้วกลายเป็นฝน"
"เราหวังว่าเหตุการณ์แบบนี้จะไม่เกิดขึ้น หากเกิดขึ้น เราจะพยายามหาทางแก้ไข แต่ผมคิดว่าสภาพอากาศน่าจะเอื้ออำนวยให้เราจัดการแข่งขันในยุโรปได้ แม้กระทั่งในช่วงต้นเดือนธันวาคมก็ตาม"
คาดว่า อิโมล่า ประเทศอิตาลี คือสนามตัวเต็งที่จะจัดแข่งปิดฤดูกาล 2026 ของ F1 หากไม่สามารถแข่งที่ตะวันออกกลางได้ แต่ ปอร์ติเมา ประเทศโปรตุเกส กับ อิสตันบูล ประเทศตุรกี ก็มีโอกาสสอดแทรก แม้ความเป็นไปได้ต่ำกว่า เนื่องจากทั้งสองสนามต้องปรับปรุงเพื่อจัดแข่ง F1 ในปี 2027
