อดัม ฟิลลิปส์ และ วิมัล โยกาเนธาน สองมิดฟิลด์ตัวเก่งของบาร์นสลี่ย์ เตรียมลงสนามในเกมแห่งความทรงจำด้วยการบุกไปเยือนถิ่นเก่าอย่าง "แอนฟิลด์" เพื่อดวลกับ ลิเวอร์พูล ในศึกเอฟเอ คัพ คืนวันจันทร์นี้ ซึ่งถือเป็นช่วงเวลาสุดพิเศษในเส้นทางค้าแข้งของทั้งคู่ หลังจากที่เติบโตมาจากอะคาเดมีของทัพ "หงส์แดง" มาอย่างยาวนาน
ฟิลลิปส์ ในวัย 27 ปี เคยใช้เวลาบ่มเพาะฝีเท้าในอะคาเดมี่ลิเวอร์พูลนานถึง 8 ปี ส่วน โยกาเนธาน ใช้เวลากับสโมสร 7 ปี ก่อนที่ทั้งคู่จะถูกปล่อยตัวออกมา แต่นอกจากจะเป็นศิษย์เก่าแล้ว ทั้งสองคนยังเป็นแฟนบอลพันธุ์แท้ของลิเวอร์พูลมาตั้งแต่จำความได้อีกด้วย
อดัม ฟิลลิปส์ เปิดเผยความรู้สึกกับ BBC Sport ว่า ทันทีที่ทราบผลการจับสลากเขาตื่นเต้นจนทำอะไรไม่ถูกและรีบไปบอกภรรยาทันที เพราะในฐานะแฟนบอลที่เคยอยู่ในบรรยากาศเกมประวัติศาสตร์ที่ชนะบาร์เซโลน่า 4-0 เมื่อปี 2019 การได้กลับไปเยือนแอนฟิลด์จึงเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อมาก
โดยในเกมนี้เขาได้เตรียมซื้อตั๋วไว้กว่า 30 ใบ เพื่อให้ครอบครัวและเพื่อนพ้องร่วมเดินทางไปเชียร์ที่เมืองเมอร์ซีย์ไซด์ พร้อมยอมรับว่าทุกครั้งที่ได้ยินเพลง You’ll Never Walk Alone เขาจะรู้สึกขนลุกเสมอ แม้ความฝันในการเป็นนักเตะลิเวอร์พูลจะไม่ได้เกิดขึ้นจริง แต่เขาก็ภูมิใจมากกับเส้นทางที่สร้างขึ้นมากับบาร์นสลี่ย์
ขณะที่ วิมัล โยกาเนธาน ดาวรุ่งวัย 19 ปี มองว่านี่คือประสบการณ์ที่บ้ามากสำหรับเขา เพราะภายในเวลาเพียงปีเศษ เขามีโอกาสลงเล่นในสนามระดับตำนานมาแล้วทั้งโอลด์ แทรฟฟอร์ด, เวมบลีย์ และกำลังจะมาถึงแอนฟิลด์ ซึ่งในอดีตเขาเคยทำหน้าที่เป็นเด็กเก็บบอลในเกมที่ ดิว็อค โอริกี้ ยิงประตูชัยดับเอฟเวอร์ตันในปี 2018 และเคยนั่งชมลีลาของ ฟิลิปเป้ คูตินโญ่ ในทีมเยาวชนอย่างใกล้ชิด
อย่างไรก็ตาม เส้นทางของโยกาเนธานไม่ได้ง่ายเลย เขาต้องเผชิญกับความผิดหวังหลังถูกสโมสรปล่อยตัวในปี 2021 แต่ประสบการณ์ครั้งนั้นกลับช่วยหล่อหลอมให้เขามีความอดทนและเชื่อมั่นในตัวเองมากขึ้น
การกลับมาเยือนแอนฟิลด์ในศึกเอฟเอ คัพ ครั้งนี้ จึงไม่ได้เป็นเพียงแค่การแข่งขันเพื่อเข้ารอบต่อไปเท่านั้น แต่คือการกลับสู่จุดเริ่มต้นความฝันของสองนักเตะที่เคยเป็นเพียงเยาวชนในสโมสรแห่งนี้ และเป็นบทพิสูจน์สำคัญในชีวิตนักฟุตบอลอาชีพของพวกเขาทั้งคู่
สำหรับ บาร์นสลี่ย์ จะออกไปเยือน ลิเวอร์พูล ในศึกเอฟเอ คัพ รอบ 3 ในคืนวันที่ 12 มกราคม เวลา 02.45 น.
