คอเนอร์ แบรดลีย์ ได้รับแรงหนุนจากเสียงเชียร์ของแฟนบอลที่แอนฟิลด์อย่างเต็มเปี่ยม ในขณะที่ เทรนท์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ อดีตขวัญใจแฟนบอลลิเวอร์พูล กลับต้องเผชิญกับการต้อนรับอันเย็นชาและคำเตือนถึงความตกต่ำของตัวเอง
แบรดลีย์ ถูกมองว่าเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งโดยทันทีหลัง เทรนท์ ตัดสินใจย้ายไปเรอัล มาดริด ดังนั้นเมื่อสองทีมยักษ์ใหญ่แห่งยุโรปโคจรมาพบกันในศึกแชมเปียนส์ลีก ทุกสายตาจึงจับจ้องมาที่พวกเขาทั้งคู่
และผลลัพธ์ก็สะท้อนความแตกต่างได้อย่างชัดเจน แบ็กขวาชาวไอร์แลนด์เหนือวัย 22 ปี กลายเป็นหัวใจสำคัญของ ลิเวอร์พูล ในค่ำคืนที่พวกเขากลับมาโชว์ฟอร์มระดับแชมป์พรีเมียร์ลีกอีกครั้ง ในขณะที่ เรอัล มาดริด ถูกบดขยี้อย่างหมดรูป
อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ ซึ่งมีชื่อเป็นเพียงตัวสำรอง คงรู้ดีว่าคำขับร้อง "สเกาเซอร์ในทีมของเรา" ที่เคยก้องกังวานในอดีต ได้เปลี่ยนความหมายไปแล้ว เสียงวิจารณ์และความไม่พอใจเกิดขึ้นตั้งแต่ก่อนเกมเริ่ม เมื่อภาพจิตรกรรมฝาผนังของเขาใกล้สนามแอนฟิลด์ถูกพ่นคำว่า "Adios El Rata" หรือ "ลาก่อนไอ้หนูทรยศ" และความโกรธของแฟนบอลก็ยิ่งปะทุเมื่อชื่อของเขาถูกประกาศก่อนเริ่มเกม
แบรดลีย์ยิ่งเพิ่มแรงสะท้อนให้ความรู้สึกเหล่านั้นด้วยฟอร์มการเล่นที่โดดเด่น เขารับมือกับ วินิซิอุส จูเนียร์ ได้อย่างยอดเยี่ยม จนดาวเตะบราซิลแทบไม่มีพื้นที่สร้างเกม มีเพียงท่าทีหัวเสียที่แสดงออกเมื่อเจอความแข็งแกร่งและมั่นใจของคู่แข่งรุ่นน้อง
ทุกจังหวะเข้าปะทะของแบรดลีย์ได้รับเสียงเชียร์ดังก้องจากทั่วสนาม ทุกการจ่ายบอลได้รับเสียงปรบมือเห็นด้วย และเมื่อเสียงตะโกนเรียกชื่อของเขาดังขึ้น มันไม่เพียงสะท้อนถึงผลงานที่ยอดเยี่ยมเท่านั้น แต่ยังเป็นเหมือนการบอก อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ อย่างอ่อนโยนว่า "มีคนใหม่มาแทนที่นายแล้ว" และ อาร์เน่อ สล็อต กุนซือลิเวอร์พูล ก็ไม่พลาดจะกล่าวชื่นชมลูกทีมคนนี้
"คอเนอร์ แบรดลีย์เล่นได้ยอดเยี่ยมจริง ๆ การรับมือกับ วินิซิอุส แบบตัวต่อตัวหลายครั้งไม่ใช่เรื่องง่าย แต่เขาทำได้อย่างน่าประทับใจ"
แม้ภาพวาดที่ถูกพ่นคำหยามจะเตือนให้ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ รู้ถึงแรงกดดันที่รออยู่ แต่เมื่อเขาเดินลงมาวอร์มอัพในฐานะตัวสำรอง เสียงโห่จากอัฒจันทร์ก็ย้ำชัดว่า ความรู้สึกของแฟนบอลยังไม่เปลี่ยน และเสียงเย้ยหยันก็ดังก้องอีกครั้งเมื่อชื่อของเขาถูกประกาศ
ชาบี อลอนโซ่ ตัดสินใจส่งเขาลงเล่นในนาทีที่ 81 เพื่อช่วยทีมตามตีเสมอ หลังจากโดน ลิเวอร์พูล นำจากลูกโหม่งของ อเล็กซิส แม็ค อัลลิสเตอร์ แต่ทันทีที่เขาเหยียบสนาม เสียงโห่ก็ระเบิดขึ้นอีกระลอก และเมื่อเขาครอสบอลหลุดออกไปโดยไร้จุดหมาย เสียงเยาะเย้ยก็ยิ่งดังขึ้น
บนอัฒจันทร์ สตีเว่น เจอร์ราร์ด อดีตกัปตันผู้ซื่อสัตย์ของลิเวอร์พูลนั่งชมอยู่ ท่ามกลางเสียงเชียร์ที่ดังกึกก้อง ราวกับจะย้ำเตือนถึงความจงรักภักดีที่แท้จริงในสีเสื้อนี้
ค่ำคืนนี้เป็นของ ลิเวอร์พูล เป็นของแบรดลีย์ และเป็นของ แอนฟิลด์ ที่กลับมามีชีวิตอีกครั้ง การปรากฏตัวของอดีตดาวดังอย่าง อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ กลับกลายเป็นแรงกระตุ้นให้ทีมเจ้าบ้านเล่นด้วยพลังเกินร้อย
หลังจากช่วงเวลาที่ยากลำบากซึ่งแพ้ถึง 6 จาก 7 นัดก่อนหน้า ลิเวอร์พูลกลับมาด้วยฟอร์มที่ดีที่สุดของฤดูกาล เตือนให้ทุกคนเห็นถึงศักยภาพของทีมที่ยังคงอยู่ โดย สล็อต กล่าวหลังเกมด้วยรอยยิ้มว่า
"แน่นอนว่ามันดีกว่าเสมอเมื่อคุณชนะมากกว่าแพ้ เพราะเวลาพ่ายแพ้ คุณอยากแก้ทุกอย่าง แต่ผมพยายามบอกลูกทีมว่าเรายังเล่นได้ดีในหลายด้าน โดยเฉพาะการสร้างโอกาสจากเกมเปิด ยกเว้นเกมกับวิลล่าที่เราทำได้ไม่ดีนัก ผมแค่พยายามให้พวกเขาเชื่อในสิ่งที่เห็นจริงในสนาม ไม่ใช่เสียงรอบข้าง"
ผู้เล่นที่เกือบทำลายค่ำคืนของ ลิเวอร์พูล มีเพียง ธิโบต์ กูร์กตัวส์ ผู้รักษาประตูของ เรอัล ที่เซฟลูกยากๆ ได้หลายครั้ง ทั้งจาก โดมินิก โซโบสไล และ เฟอร์จิล ฟาน ไดค์ ก่อนจะมาพลาดในจังหวะโหม่งของ แม็ค อัลลิสเตอร์ จากลูกฟรีคิกของโซโบสไล
ชัยชนะครั้งนี้อาจสกอร์เฉียดฉิว แต่ก็เพียงพอจะพา ลิเวอร์พูล ขยับขึ้นสู่อันดับ 6 ของตาราง ซึ่งหากรักษามาตรฐานนี้ไว้ได้ ก็มีสิทธิ์ผ่านเข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้ายโดยไม่ต้องเพลย์ออฟ
ในแดนกลาง โซโบสไล และ แม็ค อัลลิสเตอร์ คุมเกมได้อย่างมั่นใจ โฟลเรียน เวียตซ์ โชว์ฟอร์มได้ดีสมราคา ส่วน อูโก้ เอกิติเก้ สร้างความปั่นป่วนให้แนวรับ เรอัล ตลอดเกม
เกมนี้ยังเป็นค่ำคืนที่ยากลำบากสำหรับ จู๊ด เบลลิงแฮม เช่นกัน เขามีจังหวะยิงให้ผู้รักษาประตูของ ลิเวอร์พูล ต้องออกแรงเซฟในครึ่งแรก แต่หลังจากนั้นแทบไม่มีโอกาสได้สร้างสรรค์เกม เบลลิงแฮมยังเป็นคนทำฟาวล์จนทีมเสียฟรีคิกที่นำไปสู่ประตูชัยของทีมเจ้าถิ่นอีกด้วย โดยหลังเกม เขากล่าวถึงอดีตแข้งลิเวอร์พูลด้วยน้ำเสียงเห็นใจว่า
"ผมคิดว่ามันก็เป็นส่วนหนึ่งของฟุตบอล เสียงโห่ไม่ได้หมายความว่าแฟนบอลเกลียดเขาจริง ๆ หรอก บางทีพวกเขาอาจแค่ต้องการสร้างแรงกดดันให้ทีมตัวเองได้เปรียบเท่านั้น"
สำหรับ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ อดีตฮีโร่ถิ่น แอนฟิลด์ คงตั้งตารอที่จะกลับไปยังบ้านใหม่ที่มาดริดให้เร็วที่สุด ส่วน ลิเวอร์พูล ในตอนนี้ กำลังเต็มไปด้วยพลังและความมั่นใจ ก่อนเดินทางไปเยือน แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ที่ เอติฮัด สเตเดียม ในวันอาทิตย์ที่จะถึงนี้
เรื่อง : ชินภัทร มุทะสัง นักศึกษาฝึกงาน
