นับว่าเป็นหนึ่งในการเสริมทัพที่สร้างเซอร์ไพรส์ให้กับแฟนบอลพอสมควร สำหรับ สเปอร์ส ภายใต้การคุมทีมของ โธมัส แฟรงค์ ที่ปิดดีลคว้า โคตะ ทากาอิ ปราการหลังดาวรุ่งชาวญี่ปุ่นวัย 20 ปีมาจาก คาวาซากิ ฟรอนตาเล่ ด้วยค่าตัวราว 5 ล้านปอนด์
โดยการย้ายทีมของ โคตะ ทากาอิ ครั้งนี้ถือเป็นค่าตัวสูงสุดสำหรับนักเตะญี่ปุ่นที่ออกจากเจลีก จึงไม่แปลกเลยที่สาวก “ไก่เดือยทอง” หลายคนจะสงสัยในตัวเซ็นเตอร์แบ็กคนใหม่
อย่างไรก็ตาม อลัน กิ๊บสัน ผู้เชี่ยวชาญฟุตบอลญี่ปุ่นได้ออกมาแสดงความมั่นใจในตัว โคตะ ทากาอิ โดยเชื่อว่าความแข็งแกร่งของแข้งญี่ปุ่นรายนี้ จะเป็นปัจจัยสำคัญต่อความสำเร็จของเขาในอังกฤษ
หลังได้เห็นแข้งแดนปลาดิบจัดการกับ คริสเตียโน่ โรนัลโด้, ซาดิโอ มาเน่ รวมถึง จอห์น ดูราน ใน AFC Champions League Elite 2025 รอบรองฯ ที่ คาวาซากิ ฟรอนตาเล่ เอาชนะ อัล นาสเซอร์ 3-2
“โคตะ ทากาอิ เขาเก่งมาก ๆ แถมยังมีความเร็วอีก เขาสูงราว ๆ 6 ฟุต 3 นิ้ว หรือ 6 ฟุต 4 นิ้ว ซึ่งถือว่าหาได้ยากสำหรับนักเตะญี่ปุ่น และมันน่าจะเป็นจุดเด่นในพรีเมียร์ลีก … ปัจจุบัน โคตะ ทากาอิ น่าจะหนักแค่ 80, 82, หรือ 83 กิโลกรัม ดังนั้นเขาอาจต้องเพิ่มกล้ามอีกหน่อย”
“ผมคิดว่าหลายคนคงเคยเห็นคลิปไฮไลต์ที่เขาเล่นในรอบรองชนะเลิศเอเอฟซี แชมเปี้ยนส์ ลีก ที่เขาต้องเจอกับ คริสเตียโน่ โรนัลโด้, ซาดิโอ มาเน่ และ จอห์น ดูราน”
“ซึ่งผมกล้าพูดได้เต็มปากเลยว่า โคตะ ทากาอิ เก็บพวกเขาไว้ในกระเป๋าตลอดทั้งเกม ทำเอาผมแทบลืมไปเลยว่า คริสเตียโน่ โรนัลโด้ อยู่ในสนามด้วย”
สำหรับ โคตะ ทากาอิ เขาผ่านการฝึกฝนจากสโมสรฟรอนตาเล่ มาตั้งแต่ปี 2011 ก่อนจะได้เดบิวต์ในอีก 11 ปีถัดมา ในการแข่งขันฟุตบอลเอเอฟซี แชมเปี้ยนส์ ลีก ปี 2022 พร้อมลงเล่นให้ทีมชาติญี่ปุ่นชุดใหญ่ไปแล้ว 4 เกม
