เสียงวิทยุสื่อสารที่เต็มไปด้วยอารมณ์เดือดดาลเรื่องกลยุทธ์ยางในรอบซ้อมของศึก เม็กซิโก ซิตี้ กรังด์ปรีซ์ 2026 จบลงด้วยการตัดสินใจสายฟ้าแลบของ TGR Haas F1 Team ในการเปลี่ยนนักขับแทนที่ เอสเตบัน โอคอน
นักขับวัย 32 ปี 7 เดือน 25 วัน สร้างสถิติเป็นนักขับรุกกี้อายุมากที่สุดเป็นอันดับ 2 ในศตวรรษที่ 21 ของ Formula 1 แม้ใครต่อใครในวงการมอเตอร์สปอร์ตต่างปรามาสไว้ว่า อายุเกิน 30 ก็หมดสิทธิ์ฝันถึง F1 แล้ว
แต่สำหรับ เรียว ฮิราคาวะ นี่ไม่ใช่แค่เรื่องส้มหล่น แต่เป็นผลลัพธ์ของการเคี่ยวกรำตัวเองในสมรภูมิความเร็วมาค่อนชีวิต โดยเจ้าตัวได้เปิดใจถึงวินาทีประวัติศาสตร์นี้ว่า
"แน่นอนว่ามันเป็นเรื่องประหลาดใจครั้งใหญ่มาก แต่ผมพร้อมเสมอในฐานะนักแข่งสำรอง นี่คือบทบาทของผม ผมเตรียมตัวมาตลอดแต่ก็ฝันถึงมันเสมอ วันนี้ความฝันกลายเป็นจริงแล้ว เวลาผ่านไปเร็วมาก มีสิ่งที่ต้องเตรียมตัวเยอะมาก และทีมงานก็ช่วยเหลือผมอย่างเต็มที่ ต้องขอขอบคุณทีมจริง ๆ ครับ"
ก้าวข้ามขีดจำกัดแห่งวัยเยาว์ สู่ความเกรียงไกรในญี่ปุ่น
เด็กชายจากเมืองคุเระ จังหวัดฮิโรชิมะ ไม่ได้เริ่มต้นจากการจับพวงมาลัยรถแข่งตั้งแต่จำความได้ เขาหลงใหลการปั่นจักรยาน ก่อนจะถูกมนต์เสน่ห์ของกีฬาความเร็วดูดกลืนผ่านงานอดิเรกของคุณพ่อและการเฝ้าหน้าจอทีวีดูการแข่งขัน F1
ฮิราคาวะ เริ่มขับรถโกคาร์ทในวัย 13 ปี และใช้เวลาเพียงไม่นานในการพิสูจน์พรสวรรค์ ด้วยวัยเพียง 16 ปี เขาสร้างประวัติศาสตร์เป็นนักขับอายุน้อยที่สุดที่คว้าใบขับขี่แข่งขันระดับ International A จาก JAF หรือ สหพันธ์ยานยนต์ญี่ปุ่น อันเป็นระดับสูงสุดรองจาก Super License เอกสิทธิ์เฉพาะนักแข่ง F1 ได้สำเร็จ
ปี 2012 เรียวในวัย 18 ปี ประกาศศักดาให้วงการมอเตอร์สปอร์ตญี่ปุ่นต้องสั่นสะเทือน ด้วยการเหมาเรียบทั้งแชมป์ Japanese F3 และแชมป์ Porsche Carrera Cup Japan กลายเป็นเจ้าของสถิติอายุน้อยที่สุดที่เหมาสองแชมป์นี้ได้ในปีเดียวกัน
ความร้อนแรงของเขาผลักดันให้ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของการแข่งขันในประเทศ ฮิราคาวะ กระโดดเข้าร่วมศึกรถล้อเปิดที่เร็วที่สุดในเอเชียอย่าง Super Formula ด้วยวัยเพียง 19 ปี ในปี 2013 กลายเป็นน้องเล็กที่สุดบนกริดในขณะนั้น ควบคู่ไปกับการฟาดฟันในศึก Super GT รุ่นใหญ่สุด GT500 ตั้งแต่ปี 2014
ซึ่งเขาก็ไม่ทำให้แฟน ๆ ต้องผิดหวัง ในปี 2017 ฮิราคาวะ จับคู่กับ นิค แคสสิดี้ ผงาดคว้าแชมป์ประจำปีของ Super GT มาครองได้อย่างยิ่งใหญ่ พร้อมจารึกชื่อเป็นนักขับสัญชาติญี่ปุ่นที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ที่คว้าแชมป์รุ่น GT500 ด้วยวัยเพียง 23 ปีเท่านั้น
แชมป์โลกสายเอนดูรานซ์ ผู้ไม่เคยละทิ้งความฝัน
แม้จะกวาดความสำเร็จระดับประเทศมานับไม่ถ้วน แต่สายตาของ ฮิราคาวะ มองออกไปบนแผนที่โลกเสมอ ทำให้ Toyota Gazoo Racing ต้นสังกัด มองเห็นเพชรเม็ดนี้และส่งเขาไปขัดเกลาฝีมือในรายการ European Le Mans Series ก่อนจะมอบโอกาสครั้งประวัติศาสตร์ในปี 2022 ด้วยการดึงขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่ในคลาส Hypercar ของการแข่งขัน เอนดูรานซ์ชิงแชมป์โลก หรือ WEC (World Endurance Championship) แทนที่ตำนานอย่าง คาซูกิ นากาจิมะ ที่ขยับไปบริหารทีม
ฮิราคาวะ ตอบแทนความไว้วางใจนั้นอย่างสมบูรณ์แบบด้วยการพารถของค่ายสามห่วง คว้าชัยชนะในศึก เลอ มองส์ 24 ชั่วโมง อันศักดิ์สิทธิ์ กลายเป็นนักขับชาวญี่ปุ่นคนที่ 6 ที่ทำได้ พร้อมกับเดินหน้ากวาดแชมป์เอนดูรานซ์ชิงแชมป์โลก ถึง 2 สมัยติดต่อกันในปี 2022 และ 2023
ด้วยดีกรีแชมป์โลกเอนดูรานซ์ ฮิราคาวะ สามารถเลือกเส้นทางที่มั่นคงได้ แต่ไฟฝันในวัยเด็กที่อยากพารถ F1 ทะยานไปบนแทร็กไม่เคยดับลง
12 ชั่วโมงที่เปลี่ยนชีวิตรุกกี้วัย 32 ปี
ฮิราคาวะ ยอมรับบทบาทการเป็นคนเบื้องหลัง ทำหน้าที่นักขับทดสอบและนักขับสำรองให้ทั้ง McLaren, Alpine และท้ายที่สุดกับ Haas ภายใต้ความร่วมมือของ Toyota Gazoo Racing
ฮิราคาวะ สะสมไมล์ในการซ้อม FP1 ถึง 9 ครั้ง ทำตัวเป็นฟองน้ำที่คอยซึมซับข้อมูล เรียนรู้ความผิดพลาด และรอคอยเพียงเสี้ยววินาทีแห่งโอกาส โดยรักษาสภาพร่างกายให้ฟิตสมบูรณ์สูงสุดอยู่เสมอด้วยการออกกำลังกายวันละ 2-3 ครั้ง และซ้อมซิมูเลเตอร์ที่บ้าน โดยมีภรรยาคู่ชีวิตคอยเป็นหลังบ้านที่แข็งแกร่ง ช่วยประคองสภาวะอารมณ์ให้เยือกเย็น
เมื่อโอกาสหล่นทับแบบไม่ทันตั้งตัว ฮิราคาวะ จึงใช้เวลาไม่ถึง 12 ชั่วโมงในการปรับโหมดจากการเป็นนักขับสำรองในโรงรถหลังจบการฝึกซ้อม FP1 ที่เป็น Rookie Session สู่การสวมหมวกกันน็อกเป็นตัวจริง ก้าวลงไปนั่งในค็อกพิทรถแข่งหมายเลข 50 เพื่อลุยรอบคัดเลือกและการแข่งขันในเม็กซิโก
ที่สำคัญ เจ้าตัวสามารถเก็บคะแนนสะสมได้อีกด้วย แม้เข้าเส้นชัยอันดับ 13 แต่เนื่องจากมีการปรับโทษนักแข่ง เลยขึ้นมาจบอันดับ 10 เก็บ 1 คะแนนอันล้ำค่าให้กับตัวเองและทีม
การเปิดตัวในศึก F1 ของ เรียว ฮิราคาวะ ไม่ได้เป็นเพียงการแก้ปัญหาเฉพาะหน้าของทีม Haas แต่คือการประกาศให้โลกรู้ว่า ตราบใดที่คุณเตรียมพร้อมอย่างถึงที่สุด วินัยและความไม่ยอมแพ้จะสามารถทำลายกำแพงอายุและมายาคติทุกอย่างลงได้อย่างสิ้นเชิง
แหล่งอ้างอิง
https://www.formula1.com/en/latest/article/dream-come-true-hirakawa-details-late-haas-call-up-for-mexico-city-gp-ahead-of-f1-debut.62Xxmfh0IWBr7dFTDM5ciw
https://www.youtube.com/watch?v=jB2IGjYUbus
https://www.youtube.com/watch?v=qePGmRghKVU
https://www.youtube.com/watch?v=BD8Kt0Nqza4
https://en.wikipedia.org/wiki/Ryo_Hirakawa
