"การคว้าแชมป์โลกคือความฝันอันยิ่งใหญ่ของวงการสนุกเกอร์ประเทศจีน" จ้าว ซินถง นักสนุกเกอร์หนุ่มชาวจีน เปิดใจก่อนตบเท้าเข้าสู่รายการชิงแชมป์โลก รอบชิงชนะเลิศ ที่ครูซิเบิล เธียเตอร์ ประเทศอังกฤษ ก่อนใช้ฝีมือและความแม่นยำที่เด็ดขาดกว่า ปราบแชมป์โลก 3 สมัยอย่าง มาร์ค วิลเลี่ยมส์ ผู้ท้าชิงจากเวลส์ และสร้างประวัติศาสตร์คว้าแชมป์โลกไปครองสำเร็จ
ชื่อของ จ้าว ซินถง เป็นที่พูดถึงอย่างมากในวงการสนุกเกอร์โลก หลังเดินทางออกจากจีนแผ่นดินใหญ่ สร้างชื่อคว้าแชมป์ระดับสมัครเล่น และแชมป์ระดับอาชีพในปี 2022 ทว่าหน้าที่การงานที่กำลังสดใส กลับเจอมรสุมครั้งใหญ่เมื่อต้องรับโทษแบน 20 เดือน จากสมาคมบิลเลียดและสนุกเกอร์โลก หลังไปมีส่วนพัวพันกับคดีล็อกผลการแข่งขัน และวางเงินเดิมพันในสนุกเกอร์ เขาถูกสั่งห้ามลงแข่งขัน ถูกปรับเงิน ลดขั้นเป็นมือสมัครเล่น เพื่อชดใช้ความผิด
แม้จะกลายเป็นผู้มีมลทินมัวหมอง แต่ชายหนุ่มเจ้าของฉายา "เดอะ ไซโคลน" ไม่ขอยึดติดกับความผิดในอดีต ฝึกฝีมือตัวเองสม่ำเสมอเพื่อรอวันกลับไปลงสนาม และเมื่อพ้นโทษแบน จ้าว ซินถง ก็เดินหน้ากวาดแชมป์ระดับสมัครเล่น และฝ่าฟันจนไปถึงจุดสูงสุดที่ไม่มีนักสอยคิวในเอเชียคนไหนทำได้มาก่อน นั่นคือการคว้าแชมป์โลกสนุกเกอร์ เมื่อวันที่ 5 พฤษภาคม 2025
นี่คือเรื่องราวของ "ไซโคลนจากซีอาน" ผู้ก้าวขึ้นมาเป็นแชมป์โลกสนุกเกอร์คนแรกของจีน และเอเชีย !
เด็กน้อยผู้โชคดีที่สุดในโลก
ที่บ้านหลังหนึ่งในเมืองซีอาน ประเทศจีน ของปี 1997 จ้าว เสี่ยวเหว่ย กับ เหวิน อันเสี่ยว สองสามี-ภรรยาชาวจีน ให้กำเนิดบุตรชายคนเดียวของตระกูล พวกเขาตั้งชื่อลูกของตัวเองว่า จ้าว ซินถง ก่อนจะย้ายบ้านไปอยู่ด้วยกันเป็นครอบครัวที่เมืองเซินเจิ้น เนื่องจากทั้งสองทำงานอยู่ในเมืองนี้
จ้าว เสี่ยวเหว่ย กับ เหวิน อันเสี่ยว มีอาชีพเป็นรองผู้อำนวยการโรงพยาบาล และพยาบาลในโรงพยาบาลเดียวกันในเซินเจิ้น ชีวิตวัยเด็กของ จ้าว ซินถง ช่วงเวลานั้นก็เรียนหนังสือ อยู่กับคุณพ่อ-คุณแม่ แวะไปเที่ยวที่ทำงานของพวกเขาบ้างในบางโอกาส
จ้าว ซินถง อาจเติบโตขึ้นมาเป็นเด็กหนุ่มที่ตั้งใจเรียนหนังสือ ทำงานหาเงิน สร้างเนื้อสร้างตัว สร้างครอบครัวของตัวเองเหมือนชาวจีนทั่วไป หากว่าตอน 8 ขวบ เขาไม่บังเอิญไปเจอกับโต๊ะสนุกเกอร์ที่หน้าร้านขายของชำใกล้บ้าน เขาดูคนแถวบ้านเล่นสนุกเกอร์อย่างสนุกสนาน และแสดงออกว่าสนใจอยากเล่นสนุกเกอร์เหมือนลุงแถวบ้าน
นั่นจึงเป็นที่มาของการจับไม้คิวเล่นสนุกเกอร์ตั้งแต่ 8 ขวบ โดยได้รับการสนับสนุนจากพ่อ-แม่ ที่ลงทุนซื้อโต๊ะสนุกเกอร์มาไว้ในบ้าน ให้ลูกชายได้ฝึกเล่น ทำความคุ้นเคย สลับกับเรียนหนังสือไปด้วย ซึ่งพวกเขาก็ไม่ได้คิดว่า จ้าว ซินถง จะเล่นสนุกเกอร์อย่างจริงจัง เพราะมันก็ไม่ใช่กีฬาที่ได้รับความนิยมอะไรนักในเมืองจีน จนกระทั่งวันหนึ่งเมื่อเขาโตเป็นผู้ใหญ่ จึงบอกครอบครัวว่า "อยากเป็นนักสนุกเกอร์อาชีพ"
"ฉันถามเขาว่าพอเรียนจบมหาวิทยาลัยแล้วจะทำงานอะไร เขาบอกว่า จะเล่นสนุกเกอร์ เขาพูดแบบหนักแน่น ไม่มีความลังเลเลย" เหวิน อันเสี่ยว คุณแม่ของ จ้าว ซินถง เล่าถึงวันที่ลูกชายของเธอตั้งใจจะเป็นนักสนุกเกอร์อาชีพ
แม้ทีแรกทั้ง จ้าว เสี่ยวเหว่ย กับ เหวิน อันเสี่ยว ไม่เห็นด้วยนักกับไอเดียนี้ ทว่าเมื่อเห็นฝีมือของ จ้าว ซินถง บวกกับความตั้งใจอย่างเด็ดเดี่ยว สุดท้ายพวกเขาจึงออกแรงหนุนหลังลูกชายเต็มที่ เพื่อก้าวไปสู่การเป็นนักสอยคิวมืออาชีพ
"ผมคือเด็กที่โชคดีที่สุดในวงการสนุกเกอร์" จ้าว ซินถง กล่าวอย่างอารมณ์ดี หลังได้ไฟเขียวจากพ่อแม่เรียบร้อยแล้ว ก่อนเดินหน้าลงแข่งขันรายการสมัครเล่นในประเทศ สั่งสมประสบการณ์แข่งขันและสร้างชื่อผ่านโต๊ะสอยคิว เผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ทั้งในและนอกประเทศ ลับคมให้เก่ง แล้วเทิร์นโปรในเวลาต่อมา
อยากเก่งก็ต้องเข้าถ้ำเสือ
โบราณท่านว่า "ถ้าอยากได้ลูกเสือ ก็ต้องเข้าถ้ำเสือ" เช่นเดียวกับหากคุณอยากเป็นสุดยอดนักสนุกเกอร์ คุณก็ต้องพาตัวเองไปฝึกวิชาในสถานที่ที่เต็มไปด้วยยอดฝีมือของโลกอย่าง "ประเทศอังกฤษ"
"ตอนที่ผมอายุ 8-10 ขวบ เป็นช่วงแรกที่ผมได้เล่นสนุกเกอร์ ตั้งแต่นั้นมาก็กลายเป็นหนทางที่แสนยาวไกล ถ้าคุณอยากเป็นนักสนุกกอร์ที่เก่งจริง ๆ คุณก็ต้องกล้าที่จะออกมาจากบ้านเกิด แม้จะเป็นเรื่องยากก็ตาม" จ้าว ซินถง เปิดใจถึงช่วงเวลาที่เขาต้องตัดสินใจอำลาพ่อแม่และบ้านที่เซินเจิ้น เพื่อเดินตามความฝันในเส้นทางนักสนุกเกอร์อาชีพที่เมืองผู้ดี
ปี 2016 จ้าว ซินถง เก็บข้าวของออกจากเซินเจิ้น มาอยู่ที่เมืองเชฟฟิลด์ ประเทศอังกฤษ เป้าหมายของเขาก็คือการพัฒนาฝีมือตัวเองให้เก่งกาจยิ่งขึ้นในฐานะนักกีฬาสนุกเกอร์ บ้านพักที่เขาอาศัยอยู่ห่างจาก ครูซิเบิล เธียเตอร์ สถานที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งวงการสอยคิว และสังเวียนที่ใช้จัดแข่งขันชิงแชมป์โลกแบบใกล้มาก เดินเท้าแค่ 10 นาทีก็ถึงแล้ว
ที่เชฟฟิลด์ มีทุกสิ่งที่ จ้าว ซินถง ต้องการที่จะขัดเกลาฝีมือตัวเอง ทั้งศูนย์ฝึกสนุกเกอร์ที่บริหารโดยคนจีน รวมถึง ศูนย์ฝึกสนุกเกอร์ของ ติง จุ้นฮุย นักสนุกเกอร์รุ่นพี่ ที่เขานับถือเป็นหนึ่งในไอดอลที่อยากตามรอยเท้า
"เป้าหมายของผมตอนเด็กคืออยากเป็นเหมือนกับพี่ ติง จุ้นฮุย" หนุ่มน้อย จ้าว ซินถง ที่ตอนนั้นอายุยังไม่ถึง 20 ปีบริบูรณ์ เปิดใจผ่านสื่อ
ไม่ใช่เรื่องแปลกที่ จ้าว ซินถง และนักสนุกเกอร์ชาวจีนอีกหลายคนยกย่อง ติง จุ้นฮุย เป็นไอดอล เพราะเวลานั้นเขาคือนักสอยคิวชาวจีนที่ประสบความสำเร็จมากที่สุด เป็นเจ้าของแชมป์ ยูเค แชมเปียนชิพ 3 สมัย, แชมป์รายการ เดอะ มาสเตอร์ส ปี 2011 และได้เข้ารอบชิงชนะเลิศศึกชิงแชมป์โลก ปี 2016 ก่อนแพ้ให้ มาร์ค เซลบี้ นักสนุกเกอร์ชาวอังกฤษไป 14-18 เฟรม
ความสำเร็จของ ติง จุ้นฮุย ได้กรุยทางและอนาคตให้แก่เหล่านักสอยคิวชาวจีนน้อยใหญ่มากมาย และเป็นแรงบันดาลใจให้แก่ จ้าว ซินถง ที่จะไต่ขึ้นไปให้ถึงภูเขาลูกเดียวกับที่ "เดอะ ดราก้อน" เคยยืนอยู่ตรงนั้น
ไซโคลนแห่งซีอาน
การบินมาฝึกลับคิวที่เชฟฟิลด์ อังกฤษ แม้จะทำให้ จ้าว ซินถง รู้สึกเหงาและคิดถึงบ้าน แต่ขณะเดียวกันก็ทำให้ฝีมือของเขาพัฒนาอย่างมาก หลายรายการที่เขาลงแข่งในช่วงปี 2016 แม้จะไม่ได้แชมป์ แต่ลีลาการออกคิวที่รวดเร็วและแม่นยำ ก็ทำให้ จ้าว ซินถง เริ่มเป็นที่พูดถึงในฐานะคลื่นลูกใหม่แห่งวงการสอยคิวจากเมืองจีน และถูกเรียกว่า "ไซโคลน" จากสไตล์การทิ่มคิวของตัวเอง
ฤดูกาล 2021-22 ชื่อเสียงของ จ้าว ซินถง เริ่มกระฉ่อนเมื่อเขาประเดิมคว้าแชมป์ระดับอาชีพในรายการ ยูเค แชมเปียนชิพ ซึ่งเป็นทัวร์นาเมนต์สะสมคะแนนรายการใหญ่ที่อังกฤษ จากชัยชนะเหนือ ลูก้า เบรเซล อดีตแชมป์โลกชาวเบลเยียม 10-5 เฟรม ก่อนต่อยอดไปหยิบแชมป์ เยอรมัน มาสเตอร์ส ที่กรุงเบอร์ลิน หลังทิ่มคิวเอาชนะ เหยียน ปิงเถา เพื่อนร่วมชาติ 9-0 เฟรม พลางยกสถานะตัวเองขึ้นเป็นมืออันดับ 6 ของโลก
ความร้อนแรงบนโต๊ะสนุกเกอร์ของ จ้าว ซินถง ทำให้สื่ออังกฤษให้ความสนใจเป็นวงกว้าง ประกอบกับมีการหยิบยกคำพูดของ "เทพบุตรคิวทอง" สตีฟ เดวิส ตำนานแชมป์โลก 6 สมัยชาวอังกฤษ ที่เคยประชันฝีมือกับ จ้าว ซินถง สมัยที่อายุแค่ 16 ปี โดยยกย่องเด็กหนุ่มจากซีอานคนนี้ว่าเก่งกาจเกินวัย
"เด็กคนนี้ (จ้าว ซินถง) เก่งแบบเหลือเชื่อ และเก่งกว่าทุกคนที่ผมเคยเห็นในเด็กรุ่นราวคราวเดียวกัน รวมถึง รอนนี่ โอซัลลิแวน ด้วย !" สตีฟ เดวิส กล่าวชื่นชม
การคว้าแชมป์ ยูเค แชมเปียนชิพ ที่ถูกยกให้เป็น 1 ใน 3 รายการใหญ่ของวงการสนุกเกอร์ ร่วมกับศึกชิงแชมป์โลก หรือ เวิลด์ สนุกเกอร์ แชมเปียนชิพ และ เดอะ มาสเตอร์ส ทำให้ จ้าว ซินถง ถูกจับตามองว่าเขาอาจสร้างผลงานคว้าแชมป์ใหญ่ครบทั้ง 3 รายการ หรือที่เรียกว่า "ทริปเปิล คราวน์" ได้สำเร็จในอนาคต แถมด้วยอายุยังน้อย มีแววที่จะกอบโกยทั้งความสำเร็จ ชื่อเสียง และเงินทองไปอีกมากมาย
อย่างไรก็ตาม เมื่อพลิกปฏิทินเข้าสู่เดือนมกราคม 2023 อนาคตที่สดใสของ "ไซโคลนแห่งซีอาน" มีอันต้องสะดุด เมื่อเขามีชื่อปรากฏอยู่บนสื่อต่าง ๆ ทั่วโลก
ไม่ใช่เพราะว่าเขาคว้าแชมป์สนุกเกอร์ แต่เพราะ จ้าว ซินถง ทำตัวเองให้แปดเปื้อน ด้วยการมีส่วนพัวพันกับคดีล็อกผลและเดิมพันกีฬาสนุกเกอร์ !
มังกรคิวเปื้อนมลทิน
เดือนมกราคม 2023 สมาคมบิลเลียดและสนุกเกอร์โลก (WPBSA) ประกาศลงโทษแบนนักสนุกเกอร์ชาวจีน 10 คน จากความผิดที่มีส่วนร่วมกับการล็อกผลการแข่งขัน และเล่นเดิมพันสนุกเกอร์ในรายการต่าง ๆ ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อปี 2022 และมีหลักฐานมัดตัวครบทุกคน
10 นักสนุกเกอร์ที่โดนโทษแบนจากการมีส่วนพัวพันเรื่องล็อกผลและเดิมพันสนุกเกอร์ นั้นประกอบด้วย หลิว หนิง, เหยียน ปิงเถา, จ้าว เจี้ยนโป๋, จาง ปิงหยู, ไป๋ หลางหนิง, เฉิน ซื่อฝาน, เหลียง เหวินโป๋, หลี่ ฮัง, เจิ้ง เจี้ยงคัง และ จ้าว ซินถง
เมื่อเช็คชื่อแต่ละคน บอกเลยว่าทำเอาแฟนสนุกเกอร์ช็อกไปตาม ๆ กัน เพราะพวกเขาเหล่านี้โลดแล่นอยู่ในการแข่งขันระดับอาชีพและมีดีกรีไม่ธรรมดา เช่น เหยียน ปิงเถา เจ้าของแชมป์ เดอะ มาสเตอร์ส ปี 2021, เหลียง เหวินโป๋ เหรียญทอง เอเชี่ยน เกมส์ 2006 และแชมป์ อิงลิช โอเพ่น ปี 2016
แต่ที่หลายคนช็อกไม่แพ้กันคือ จ้าว ซินถง ก็มีชื่ออยู่ในกลุ่มนักสนุกเกอร์ที่ถูกแบนด้วย โดยหลักฐานระบุว่าเขามีส่วนพัวพันกับการล็อกผลการแข่งขันจำนวน 2 นัด และเดิมพันสนุกเกอร์ ซึ่งไม่ใช่แมตช์ตัวเอง แต่เป็นแมตช์ของคนอื่น
จ้าว ซินถง ให้การสารภาพกับ WPBSA ว่าเขาวางเดิมพันสนุกเกอร์ผ่าน หลี่ ฮัง นักสอยคิวรุ่นพี่ และให้ความร่วมมือกับทาง WPBSA ในการสอบสวนทุกอย่าง ซึ่งท้ายที่สุด จ้าว ซินถง และเพื่อนนักสอยคิวอีก 9 คน ก็รับโทษแบนจากทาง WPBSA ลดหลั่นกันไปตามความรุนแรงของการกระทำ
การรับสารภาพของ จ้าว ซินถง ซึ่งเป็นประโยชน์ต่อการสืบสวน ทำให้ WPBSA ตัดสินใจให้เขาชดใช้โทษแบนเพียง 20 เดือน (1 ปี 8 เดือน) จากเดิมที่จะต้องโดน 2 ปี 6 เดือน พร้อมถูกยึดใบอนุญาต ห้ามลงแข่งขันสนุกเกอร์อาชีพทุกรายการ รวมถึงปรับเงินอีก 7,500 ปอนด์ ด้วยกัน ซึ่งถือว่าน้อยกว่าคนอื่นแล้วเมื่อเทียบกับ เหลียง เหวินโป๋ และ หลี่ ฮัง ที่โดนแบนตลอดชีวิต ไม่ได้กลับมาเล่นสนุกเกอร์อาชีพอีกเลย
กลับมาที่ จ้าว ซินถง เขาจะต้องรับโทษแบนจาก WPBSA ลงแข่งที่ไหนไม่ได้อีก จนกว่าจะพ้นโทษในวันที่ 1 กันยายน 2024 ซึ่งก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าแม้จะได้รับโทษแบนน้อยกว่าคนอื่น แต่การได้ชื่อว่าเป็นนักกีฬาที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการล็อกผลการแข่งขัน และเดิมพันในกีฬาของตัวเอง ก็ทำให้ชื่อเสียงของ "ไซโคลน" หม่นหมองป่นปี้ ถูกผู้คนรังเกียจและมองในแง่ลบไปแล้ว
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ จ้าว ซินถง ทำหลังจากนั้น ไม่ใช่กล่าวโทษตนเองและจมอยู่กับอดีต เพียงแต่เขาใช้ช่วงเวลานี้ฝึกซ้อมสนุกเกอร์อย่างหนักหน่วง ลับคมฝีมือให้อยู่ในมาตรฐานที่ดี แล้วรอวันกลับไปลงสนามอีกครั้ง
เริ่มใหม่ในฐานะมือสมัครเล่น
เมื่อถึงวันที่ 1 กันยายน 2024 ซึ่งเป็นวันที่ จ้าว ซินถง พ้นโทษแบน การแข่งขันสนุกเกอร์อาชีพ ก็เข้าสู่ฤดูกาล 2024-25 ไปแล้ว มังกรแห่งซีอาน ที่ถูกกักตัวไว้ในถ้ำอย่างยาวนาน ก็ถึงเวลาออกมาสำแดงฝีมือบนยุทธจักรสนุกเกอร์อีกครั้ง แต่ต้องไปเริ่มจากการแข่งขันระดับ Q Tour พร้อมสถานะ "มือสมัครเล่น" เพื่อคว้าสิทธิ์ในการไปแข่งรายการอาชีพ และเรียกสถานะ "นักสนุกเกอร์อาชีพ" กลับคืนมา
การถอยกลับไปเล่นระดับ Q Tour ดูเผิน ๆ เหมือนจะเป็นเรื่องทำใจได้ยากสำหรับมืออาชีพที่เคยลงเล่นรายการใหญ่มาแล้ว แต่กลายเป็นว่า จ้าว ซินถง ที่ใช้เวลาช่วงที่ถูกแบนลับฝีมืออย่างสม่ำเสมอ จะไม่ใช่งานยากเลย เมื่อเจ้าตัวคว้าแชมป์ Q Tour ได้ถึง 4 รายการ ตั้งแต่เดือนตุลาคม 2024 – มกราคม 2025
การพิสูจน์ตัวเองครั้งนี้ ประกอบกับฝีมือที่ยังเก่งกาจเช่นเดิม ทำให้ WPBSA ให้สิทธิ์ จ้าว ซินถง ได้ลงแข่งขันรายการใหญ่ ยูเค แชมเปียนชิพ (รายการที่เขาเคยคว้าแชมป์เมื่อปี 2021) ตั้งแต่วันที่ 16 พฤศจิกายน 2024 โดยต้องไปเริ่มจากรอบคัดเลือก 4 ด่าน ซึ่ง จ้าว ซินถง ก็ฝ่าเข้ามาถึงเมนดรอว์ได้ ก่อนจะแพ้ ชอว์น เมอร์ฟี่ พ่อมดน้อยแห่งอังกฤษไปในรอบแรก โดยถึงแม้จะจอดป้ายตรงนั้น แต่ก็ไม่ได้ทำให้ "ไซโคลนแห่งซีอาน" ท้อแท้แต่อย่างใด
ทั้งนี้ ก่อนแข่งรอบแรกกับ เมอร์ฟี่ ทาง จ้าว ซินถง ให้สัมภาษณ์สื่อถึงช่วงเวลาที่โดนแบน เขายอมรับว่าได้ทำสิ่งที่ผิดพลาด และได้ชดใช้ความผิดไปหมดแล้ว ซึ่งเป้าหมายหลังจากนี้ก็คือการเรียกฟอร์มและกลับมาทำผลงานให้ดีอีกครั้ง กับกีฬาสนุกเกอร์ที่เป็นสิ่งสำคัญในชีวิตของตัวเอง
"ผมกลับมาแล้ว ผมอยากแข่งขันให้สนุกและจะทำให้ดีที่สุด" ซินถง กล่าว "ผมรักสนุกเกอร์ ผมเลยต้องกลับมา ผมจะพยายามฝึกซ้อมให้ดีที่สุดเพื่อจะได้กลับมาอยู่ที่โต๊ะสนุกเกอร์อีกครั้ง ตอนนี้ผมรักมันมากกว่าเดิมเสียอีก"
ด้วยผลงานที่ยังอยู่ในระดับมาตรฐาน แถมยังโชว์ฟอร์มจนพาตัวเองไปอยู่ในแรงกิ้งสูงสุดของ Q Tour ฝั่งยุโรปได้ ทำให้ จ้าว ซินถง ได้สิทธิ์เข้ามาลงเล่นรายการใหญ่คือ เวิลด์ สนุกเกอร์ แชมเปียนชิพ หรือศึกชิงแชมป์โลก ที่จัดขึ้นในวันที่ 19 เมษายน – 5 พฤษภาคม 2025 ณ สังเวียน ครูซิเบิล เธียเตอร์ เมืองเชฟฟิลด์ ห่างจากบ้านที่เขาอยู่แค่ 10 นาทีแบบเดินเท้าได้
นับเป็นโอกาสครั้งสำคัญที่ไซโคลนแห่งซีอาน จะได้แสดงฝีมือเพื่อทำให้ผู้คนเห็นว่า "เขากลับมาแล้ว" และพิสูจน์ความมุ่งมั่นในฐานะนักกีฬาอาชีพ ที่เคยปนเปื้อนมลทินจากความผิดครั้งอดีตมาก่อน
ต่อให้จะต้องไปเริ่มจากรอบคัดเลือก ซึ่งต้องฝ่าด่านคู่แข่งอีก 4 คน เพื่อเข้าสู่รอบเมนดรอว์ก็ตาม
แชมป์โลกครั้งประวัติศาสตร์
เมื่อการแข่งขันรอบคัดเลือกของศึกชิงแชมป์โลกเริ่มต้นขึ้น จ้าว ซินถง ออกคิวทิ่มคู่แข่งทั้ง 4 ด่าน พาตัวเองฝ่าฟันเข้ามาถึงรอบเมนดรอว์ได้สำเร็จ ทำให้ชื่อของ "ไซโคลนแห่งซีอาน" เริ่มกลับมาอยู่บนหน้าสื่อสนุกเกอร์อีกครั้งในทัวร์นาเมนต์ที่ครูซิเบิล เธียเตอร์ ครั้งนี้
จ้าว ซินถง กรุยทางมาถึงรอบรองชนะเลิศ และได้พบกับบททดสอบสำคัญเมื่อเขาต้องดวลคิวกับ รอนนี่ โอซัลลิแวน ตำนานนักสอยคิวชาวอังกฤษ แชมป์โลก 7 สมัย และชายที่เขานับถือเป็นอีกหนึ่งไอดอล ซึ่งปรากฏว่า จ้าว ซินถง ทำให้แฟนสนุกเกอร์ฮือฮาเมื่อเขาปราบ "เดอะ ร็อคเก็ต" คาถิ่น 17-7 เฟรม ตีตั๋วเข้ารอบชิงชนะเลิศศึกชิงแชมป์โลกเป็นครั้งแรกในชีวิต
คู่ต่อสู้ของ จ้าว ซินถง รอบนี้คือ มาร์ค วิลเลี่ยมส์ ยอดสอยคิวมือเก๋าจากเวลส์ ชายผู้เคยคว้าแชมป์โลกมาแล้ว 3 สมัย ประสบการณ์และชื่อชั้นเหนือกว่า ซินถง แบบไม่เห็นฝุ่น แต่สำหรับเขาที่ตั้งเป้าไว้ตั้งแต่แรกว่า "ขอเล่นให้สนุก" มากกว่าขีดเขียนประวัติศาสตร์หน้าใหม่ ได้กล่าวก่อนเกมนัดชิงจะเริ่มขึ้นว่า เขาจะทำให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้
"การคว้าแชมป์โลกคือความฝันอันยิ่งใหญ่ของวงการสนุกเกอร์ประเทศจีน" จ้าว พูดก่อนเกม "มันยังคงเป็นเรื่องไกลตัว เพราะผมต้องสู้กับผู้เล่นระดับท็อปของโลกอีกหนึ่งแมตช์ ทุกคนพูดว่ายังไม่มีชาวจีนคนไหนชนะรายการนี้มาก่อน แต่ผมจะพยายามสนุกกับมันให้เต็มที่"
แล้วในที่สุด วันที่ 5 พฤษภาคม 2025 ประวัติศาสตร์หน้าใหม่ได้บังเกิด เมื่อรอบชิงชนะเลิศที่ตัดสินกันใน 35 เฟรม จ้าว ซินถง จัดการทิ่ม มาร์ค วิลเลี่ยมส์ เอาชนะไปได้ในเซสซั่นที่ 4 ด้วยสกอร์ 18-12 เฟรม ปิดจ๊อบคว้าแชมป์โลกไปครองได้สำเร็จ กลายเป็นพาดหัวข่าวหน้าหนึ่งในวงการสนุกเกอร์โลก รวมถึงข่าวใหญ่ในเมืองจีนเป็นที่เรียบร้อย
กำเนิดพายุหมุนครั้งใหม่
การคว้าแชมป์โลกของ จ้าว ซินถง สร้างประวัติศาสตร์ใหม่เกิดขึ้นมากมาย ทั้งการเป็นนักสนุกเกอร์ชาวจีนคนแรกที่ได้แชมป์โลก, นักสนุกเกอร์ชาวเอเชียคนแรกที่ได้แชมป์โลก, นักสนุกเกอร์คนที่ 3 ที่มาจากรอบคัดเลือกแล้วฝ่าด่านมาคว้าแชมป์โลกได้ และเป็นนักสนุกเกอร์สมัครเล่นคนแรกที่ได้แชมป์โลก (เพราะโดนยึดใบอนุญาตเล่นอาชีพจากความผิดเรื่องล็อกผลและเดิมพันสนุกเกอร์)
หลังคว้าแชมป์ได้ ซินถง วัย 28 ปี กล่าวว่า "นี่เป็นสิ่งที่เหมือนฝัน ผมแทบไม่อยากเชื่อเลย มันเต็มไปด้วยความกดดันมาก ๆ ซึ่งผมรู้ดีว่าถ้าตัวเองพลาด เขา (มาร์ค วิลเลี่ยมส์) จะกลับมาได้อย่างแน่นอน ผมรู้สึกประหม่าในคืนนี้ มาร์ค เป็นผู้เล่นระดับท็อปและกดดันผมได้มาก เขาเก่งที่สุด"
"มันเป็นเรื่องดีมากเลยสำหรับนักสนุกเกอร์ชาวจีน และผมมีความสุขมากที่ได้ทำสิ่งนี้เพื่อพวกเขา"
"ผมไม่เชื่อเลยว่าตัวเองจะได้เป็นแชมป์โลกในเวลารวดเร็ว (หลังจากถูกแบน) ดังนั้น ผมภูมิใจในตัวเองมาก ผมใช้เวลาเกือบ 2 ปีในการเล่นสนุกเกอร์แบบที่ไม่ได้ลงแข่งขันรายการใดเลย ดังนั้นเป้าหมายแรกของผมคือการผ่านเข้ารอบเท่านั้นเอง"
"ตอนนี้ สิ่งนี้จะมอบพลังให้เด็กๆ ในเมืองจีน และอนาคตจะมีนักสนุกเกอร์ชาวจีน ขึ้นมาทำสิ่งนี้ได้อีกหลายคน"
คำพูดของ จ้าว ซินถง ที่บอกว่าเขาจะเป็นแรงบันดาลใจให้แก่นักสนุกเกอร์ชาวจีนนั้นไม่ใช่เรื่องเกินจริง เมื่อพิจารณาว่าทุกวันนี้ กีฬาสนุกเกอร์ในประเทศจีน อยู่ในช่วงฟีเวอร์สุดขีดเพราะมีนักสนุกเกอร์ชาวจีนลงแข่งในระดับเอเชียและยุโรปจำนวนมาก นับตั้งแต่ ติง จุ้นฮุย สร้างประวัติศาสตร์ได้รองแชมป์โลกเมื่อปี 2016
ขณะที่ศึกชิงแชมป์โลก รอบชิงชนะเลิศระหว่าง จ้าว ซินถง กับ มาร์ค วิลเลี่ยมส์ มีการประเมินว่ามีคนจีนจำนวนกว่า 150 ล้านคน นั่งดูถ่ายทอดสดเพื่อเชียร์ จ้าว ซินถง คว้าแชมป์โลก แถมยังเป็นกีฬาที่มีฐานคนดูชาวจีนสูงถึง 50% เมื่อวัดจากผู้ชมทั่วโลก
แน่นอนว่าการคว้าแชมป์โลกของ จ้าว ซินถง อาจช่วยให้เขาสามารถลบล้างมลทินที่เคยทำผิดในอดีตได้ และจะทำให้เขากลับมาได้รับการยอมรับมากยิ่งขึ้น อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกคนที่จะยอมรับได้ โดยเฉพาะ นิค เมตคาล์ฟ ผู้สื่อข่าวสายสนุกเกอร์ ที่คิดว่าต่อให้คนที่มีประวัติมัวหมองอย่าง จ้าว ซินถง คว้าแชมป์ได้ก็ไม่ใช่เรื่องน่ายินดีสักเท่าไหร่
"ถึงเขาจะชดใช้ความผิดไปแล้ว และได้สิทธิ์ลงแข่งอีกครั้ง แต่คำยกย่องต่าง ๆ ที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นไม่ใช่เรื่องสมเหตุสมผลเลย มันเป็นคำชมที่กลบเกลื่อนความเป็นจริง และผมไม่แน่ใจด้วยว่านี่จะเป็นช่วงเวลาที่ดีของวงการสนุกเกอร์ ถ้าเขาได้แชมป์" นิค เมตคาล์ฟ กล่าว
อย่างไรก็ตาม แบร์รี่ เฮิร์น ประธานของ Matchroom Sport องค์กรส่งเสริมการกีฬาแห่งสหราชอาณาจักร ก็มองต่าง โดยคิดว่าแฟนสนุกเกอร์ควรก้าวข้ามการกระทำของ จ้าว ซินถง ในอดีต แล้วร่วมยินดีไปกับเขา "เขาคือนักกีฬาสนุกเกอร์ระดับคุณภาพ เป็นเด็กนิสัยดี กฏก็คือกฏ เมื่อเขาทำผิดก็ต้องยอมรับและเดินหน้าต่อ ซึ่งเขามองไปข้างหน้าเพื่อคว้าแชมป์โลก นั่นคือความฝันของเขา ถ้าเรามัวแต่กอดอดีตเอาไว้ เราก็คงไม่มีทางมีชีวิตใหม่ได้"
การคว้าแชมป์โลกครั้งแรกในชีวิตของ จ้าว ซินถง ได้พิสูจน์ให้ทุกคนเห็นแล้วว่า เขาไม่ใช่คนที่มัวจมปลักอยู่กับความผิดในอดีต แต่กลับลุกขึ้นมาเพื่อสร้างตัวเองในเวอร์ชั่นที่ดีขึ้น และมุ่งมั่นกับสิ่งที่เขารักอีกครั้ง นั่นคือการถือไม้คิวออกไปเล่นสนุกเกอร์ อันเป็นสิ่งที่เขาใฝ่ฝัน
เรียกว่า "ไซโคลนแห่งซีอาน" ได้กลับมาหมุนอีกครั้ง และจะหมุนอย่างต่อเนื่องอย่างไม่มีหยุด เพื่อสนุกกับการเล่นสนุกเกอร์ และสร้างแรงบันดาลใจให้แก่นักสนุกเกอร์ชาวจีน รวมถึงนักสนุกเกอร์ในเอเชียต่อไป
แหล่งอ้างอิง
https://www.bbc.com/sport/snooker/articles/cp8v0e7eq4mo?
https://www.france24.com/en/live-news/20250503-snooker-star-zhao-from-ban-to-cusp-of-chinese-sporting-history
https://www.bbc.com/sport/snooker/articles/c8dgz1zgv10o
https://www.bbc.com/sport/snooker/65641122
https://www.thesun.co.uk/sport/31867567/zhao-xintong-uk-snooker-championship-ban-mistake/?
https://talksport.com/sport/3173574/zhao-xintong-suspension-world-snooker-championship-ronnie-osullivan/
