วงการมอเตอร์สปอร์ตสายทางฝุ่นอย่าง แรลลี่ แม้จะมีแชมป์โลกอยู่มากมาย แต่หากเอ่ยชื่อใครสักคนจากวงการนี้ ชื่อของ เคน บล็อก มักจะถูกเอ่ยถึงเป็นคนแรก ๆ เสมอ
ฝีมือของเขาอาจไม่ไร้เทียมทานขนาดเป็นแชมป์โลกก็จริง แต่สิ่งที่นักซิ่งชาวอเมริกันผู้นี้มีอย่างเต็มเปี่ยม คงหนีไม่พ้น สไตล์การซิ่งอันเป็นเอกลักษณ์ และความคิดสร้างสรรค์ ที่ทำให้เจ้าตัวกลายเป็นดาวดังชนิดคนที่ไม่เคยดูกีฬารถแข่งก็ยังจดจำได้
ติดตามเส้นทางชีวิตของ เคน บล็อก ตั้งแต่สมัยเป็นขวัญใจเด็กบอร์ด สู่เส้นทางสายฝุ่น ก้าวเป็นราชา Gymkhana จนถึงบทสุดท้ายในชีวิตที่มาอย่างไม่ทันตั้งตัว และมรดกที่เขาฝากไว้ให้โลกใบนี้ ที่นี่กับ Main Stand
เริ่มต้นจากสเก็ตบอร์ด
จุดเริ่มต้นการสร้างชื่อของ เคน บล็อก ต้องย้อนกลับไปในปี 1989 สมัยที่เขายังอายุเพียง 22 ปี และยังสกรีนเสื้อยืดขาย เมื่อเจ้าตัวฟอร์มทีมกับเพื่อนสมัยมหาวิทยาลัยอย่าง เดม่อน เวย์ และสร้างแบรนด์ Eightball ภายใต้ความช่วยเหลือของ แดนนี่ เวย์ น้องชายของ เดม่อน ที่เป็นนักสเกตบอร์ดมืออาชีพ ทำให้แบรนด์ติดตลาดได้อย่างรวดเร็ว
ความสำเร็จดังกล่าว ทำให้ เคน และ เดม่อน ก่อตั้งแบรนด์เสื้อผ้าชื่อว่า Droors Clothing ในปี 1993 ซึ่งกลายเป็นการสิ้นสุดของแบรนด์ Eightball อีกด้วย เนื่องจากมีอีกบริษัทมาเคลมความเป็นเจ้าของของชื่อแบรนด์ ก่อนที่จะเดินหน้ากับแบรนด์ใหม่อย่างเต็มตัว ด้วยการนำตัวอักษรแรกของ Droors Clothing มาใช้ กลายเป็น DC
แบรนด์ DC ดังเป็นพลุแตกจากการให้การสนับสนุนนักสเกตบอร์ดมือโปร 8 คน ออกโชว์แบบเวิลด์ทัวร์ ก่อนเข้าตีตลาดกีฬาเซิร์ฟและโมโตครอสในปี 1997 ทำให้แบรนด์เข้าสู่ตลาดของกีฬาเอ็กซ์ตรีมอย่างเป็นทางการ และยังเริ่มเจาะตลาดแฟชั่นอีกด้วย
ทะยานสู่แรลลี่
หลังประสบความสำเร็จจาก DC เคน บล็อก ก็มีทุนทรัพย์สูงพอที่จะทำให้เขาเริ่มต้นอีกเส้นทาง นั่นคือการเป็นนักแข่งรถ และสายที่เขาเลือกคือ แรลลี่ จากความชอบในการแข่งขันภายใต้กติกา Group B ช่วงยุค 1980s และ Group A ช่วงยุค 1990s
เคน บล็อก เริ่มต้นจากการแข่งขันแรลลี่ภายในประเทศสหรัฐอเมริกา ในรายการ Rally America เมื่อปี 2005 ก่อนจบฤดูกาลด้วยการคว้ารางวัลรุกกี้แห่งปี
ผลงานดังกล่าว ทำให้ Subaru of America ตัวแทนจำหน่ายรถยนต์ Subaru ในประเทศสหรัฐอเมริกา เซ็นสัญญาให้เขาเป็นนักแข่งในสังกัด ลงแข่งขันทั้งในรายการ Rally America, X Games รวมถึงได้ไปแข่งในระดับโลกเป็นครั้งแรก กับศึกแรลลี่ชิงแชมป์โลก หรือ WRC ในคลาส Production เมื่อปี 2007 และ 2008
ปลายปี 2009 เคน บล็อก เดินทางมาถึงจุดเปลี่ยนสำคัญของการแข่งแรลลี่ เมื่อสัญญาของเขากับ Subaru หมดลง ประกอบกับการที่ Subaru ถอนตัวจากการแข่งขัน WRC ไปแล้วเมื่อสิ้นปี 2008 ทำให้บล็อกตัดสินใจเซ็นสัญญากับ Ford แบรนด์รถยนต์ชื่อดังร่วมชาติ เพื่อลงแข่งรายการต่าง ๆ ทั้ง Rally America, X Games และก้าวสู่การแข่งรุ่นใหญ่ของ WRC เป็นครั้งแรกในปี 2010
อย่างไรก็ตาม เคน บล็อก เลือกที่จะลงแข่ง WRC เพียงบางสนามต่อฤดูกาลเท่านั้น เพราะโฟกัสของเขาตั้งเป้ากับศึกแรลลี่ในประเทศมากกว่า และเจ้าตัวก็ทำผลงานได้ดีเสียด้วย โดยเฉพาะในรายการ Rally in the 100 Acre Wood อันเป็นสนามหนึ่งของ Rally America และ ARA (American Rally Association) ในปัจจุบัน กับการคว้าแชมป์ได้ถึง 7 สมัย ขณะที่ผลงานดีสุดในศึก WRC คือการคว้าอันดับ 7 ในศึก Rally Mexico เมื่อปี 2013
ขณะเดียวกัน เจ้าตัวก็ไปเอาดีในการแข่งขันแรลลี่ครอสอีกด้วย โดยลงแข่งทั้งในศึก Global Rallycross ซึ่งแข่งขันในทวีปอเมริกา และศึกแรลลี่ครอสชิงแชมป์โลก หรือ WorldRX ผลงานดีที่สุดของเจ้าตัวคือการคว้ารองแชมป์ Global Rallycross เมื่อปี 2014
ราชา Gymkhana
แม้จะลงแข่งขันแรลลี่หลายรายการ และประสบความสำเร็จไม่น้อย แต่สิ่งที่ทำให้ เคน บล็อก กลายเป็นที่จดจำมากที่สุด คือคลิปที่เขาโชว์ทักษะการซิ่งในชื่อ Gymkhana
อันที่จริง Gymkhana (จิมคาน่า) ถือเป็นอีกหนึ่งรูปแบบการแข่งรถ ที่นักแข่งจะต้องซิ่งผ่านเครื่องกีดขวางให้เร็วที่สุด แต่เจ้าตัวที่ปกติก็ฝึกซ้อมแรลลี่ด้วยวิธีการนี้อยู่แล้ว เกิดปิ๊งไอเดียในการอัดคลิปดังกล่าวอัปโหลดบน YouTube (ยูทูบ) ขึ้นมา
คลิป Gymkhana ตัวแรกของเขาเผยแพร่เมื่อปี 2008 โดยใช้รถ Subaru Impreza WRX STi รหัสตัวถัง GDB วาดลวดลายบนพื้นที่ Marine Corps Air Station El Toro สนามบินเก่าของทัพนาวิกโยธินสหรัฐฯ ในรัฐแคลิฟอร์เนีย และกลายเป็นคลิปดังอย่างรวดเร็ว มียอดการชมในยูทูบหลายล้านวิว
หลังจากนั้น คลิป Gymkhana กลายเป็นซีรี่ส์ยอดนิยมของ เคน บล็อก ที่โลกเฝ้ารอในทุก ๆ ปี และเจ้าตัวกับทีมงาน Hoonigan แบรนด์เสื้อผ้าสายรถซิ่ง ตลอดจนสื่อสายรถ ที่เคนร่วมก่อตั้งกับ ไบรอัน สก็อตโต้ เมื่อปี 2010 ก็สรรหาไอเดียสุดครีเอตมาต่อยอดให้คลิป Gymkhana อลังการงานสร้างและบ้าคลั่งขึ้นเรื่อย ๆ
โดยคลิป Gymkhana ที่มียอดวิวสูงสุดบนยูทูบ คือ Gymkhana 5 ที่ เคน บล็อก ซิ่ง Ford Fiesta HFHV โชว์ลีลาบนท้องถนนในเมือง ซานฟรานซิสโก รัฐแคลิฟอร์เนีย โดยมี ทราวิส พาสตราน่า คู่แข่งในสนามแรลลี่ คู่ซี้ในชีวิตจริง ร่วมแจมด้วย โดยมียอดวิวสูงถึง 117 ล้านวิว
ตำนานตลอดกาล
เมื่อ เคน บล็อก มีชื่อเสียงโด่งดัง จึงไม่แปลกที่เราจะได้พบเห็นเขาผ่านวงการเกม โดยเจ้าตัวเคยเป็นหน้าเป็นตาทั้งใน Dirt แฟรนไชส์เกมแข่งรถแรลลี่ของค่าย Codemasters, Need For Speed แฟรนไชส์เกมซิ่งรถบนถนนของค่าย EA (Electronic Arts), Forza ทั้ง Motorsport แฟรนไชส์เกมแข่งรถในสนามแข่ง และ Horizon แฟรนไชส์เกมซิ่งรถบนถนนจากค่าย Microsoft รวมถึง CSR Racing 2 เกมแข่งรถแดร็กบนโทรศัพท์มือถือ
ทุกอย่างดูเป็นไปด้วยดี เจ้าตัวประสบความสำเร็จในสนามอย่างต่อเนื่อง ตลอดจนมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วโลก กระทั่งฉากสุดท้ายในชีวิตของเขามาถึงอย่างที่ไม่มีใครคาดคิด
2 มกราคม 2023 เคน บล็อก ขึ้นคร่อมสโนว์โมบิลออกขี่พร้อมกับสมาชิกในครอบครัว ที่ละแวกบ้านของเขาในรัฐยูทาห์ อันเป็นกิจกรรมปกติของเขาในช่วงฤดูหนาว ทว่าเจ้าตัวเกิดเสียหลัก พลิกคว่ำบนทางลาดชัน และสโนว์โมบิลลงมาทับบนตัวเขา เสียชีวิตทันทีในที่เกิดเหตุ
Hoonigan แถลงข่าวร้ายอย่างเป็นทางการว่า เคน บล็อก ผู้โด่งดังจากซีรี่ส์ Gymkhana เสียชีวิตด้วยวัย 55 ปี ทั่วโลกต่างช็อกกับข่าวนี้ วงการความเร็วร่ำไห้ WRC ประกาศรีไทร์เบอร์ 43 ในฤดูกาล 2023 เช่นเดียวกับ ARA ที่ประกาศรีไทร์เบอร์เดียวกันแบบตลอดกาล ไม่ให้ใครใช้อีกโดยมีเงื่อนไข เพื่อให้เกียรติแก่นักแข่งผู้นี้
มรดกที่ฝากไว้
แม้ เคน บล็อก จะจากโลกนี้ไป แต่ยังคงมีมรดกต่าง ๆ ที่ตกทอดให้โลกใบนี้ อย่างแรกคือ 43 Institute มูลนิธิที่ก่อตั้งเพื่อสานต่อปณิธานอันยิ่งใหญ่ของเขา และสร้างเส้นทางแห่งโอกาสสำหรับคนที่มีความสามารถพิเศษแต่ขาดการสนับสนุน เพื่อโอกาสในการเติบโตและความสำเร็จ
ตลอดชีวิตของ เคน บล็อก นั้น เขาเป็นคนที่ให้การสนับสนุนคนที่มีแพชชั่นเสมอ โดย 43 Institute เปิดโอกาสในการสานฝันให้ครีเอทีฟ ผู้นำธุรกิจ ผู้เชี่ยวชาญทางการตลาด นักกีฬา และศิลปิน กับการให้เงินทุนสนับสนุน เหมือนที่ เคน บล็อก ร่วมสร้างนักกีฬา ยูทูบเบอร์สายเลือดใหม่ขึ้นมาประดับวงการคนแล้วคนเล่ามากว่าทศวรรษ
อีกมรดกที่ได้รับการสืบทอด คือ Block House Racing ทีมแข่งรถของตระกูลบล็อก ซึ่งสมาชิกทุกคน ทั้ง ลูซี่ ภรรยา และลูก ๆ ทั้ง 3 คน ลีอา, คิร่า, มิก้า ได้รับการถ่ายทอดแพชชั่นในกีฬาแข่งรถมาจาก เคน แบบเต็ม ๆ นอกจากนี้ ยังมีอดีตคู่หู อย่าง อเล็กซ์ เกลโซมิโน่ Co-driver คู่ใจที่บอกทางให้ เคน บล็อก มากว่าทศวรรษ และ รีห์นอน ภรรยา ที่เคยเป็น Co-drver ให้ ทราวิส พาสตราน่า มาช่วยบอกทางในการแข่งแรลลี่ให้อีกด้วย
และคนที่ดูจะไปได้สวยที่สุดในตอนนี้ คงหนีไม่พ้น ลีอา ลูกสาวคนโต ที่ เคน ประคบประหงมดูแล สอนทักษะการขับรถให้ตั้งแต่เด็ก เพราะในปี 2023 ปีเดียวกับที่ เคน บล็อก เสียชีวิต ลีอาแจ้งเกิดอย่างเต็มตัวด้วยการคว้าแชมป์ รุ่น O2WD (ขับเคลื่อนสองล้อ โอเพ่น) และอันดับ 4 โอเวอร์ออลในศึก ARA ฤดูกาล 2023 ด้วยวันเพียง 17 ปี กับรถ Subaru BRZ รหัสตัวถัง ZC6 โดยมี รีห์นอน เกลโซมิโน่ เป็นผู้นำทาง
นอกจากนี้ ลีอา บล็อก ยังได้ลงแข่งขันอีกหลายรายการ ทั้ง Nitro Rallycross, Extreme E และในปี 2024 ลีอา บล็อก จะพบกับความท้าทายใหม่ กับการข้ามจากสายทางฝุ่นสู่สายทางเรียบ เมื่อเธอได้เซ็นสัญญาเข้าสังกัด Williams Driver Academy เพื่อลงแข่งใน F1 Academy รายการแข่งขันรถ Formula 4 หญิงล้วนอีกด้วย
เคน บล็อก อาจจากโลกใบนี้ไปแล้วก็จริง แต่ชื่อของเขา และมรดกต่าง ๆ ที่สร้างไว้ ทั้งคลิป Gymkhana, DC กับ Hoonigan สองแบรนด์เสื้อผ้าที่เขาร่วมก่อตั้ง และอื่น ๆ จะคงอยู่ต่อไป ทั้งผ่านสมาชิกของตระกูลบล็อก, อดีตเพื่อนร่วมงาน และคนรักรถทุกคนตลอดกาล
แหล่งอ้างอิง
https://www.mastershoe.co.uk/dc-history
https://www.dcshoes.com/customer-service-corporate-information-about-us.html
https://www.ewrc-results.com/profile/245-ken-block/
https://en.wikipedia.org/wiki/Ken_Block
https://www.youtube.com/watch?v=kV0YvFhYzrE
https://www.youtube.com/watch?v=lFF2bkiHNVQ
https://www.youtube.com/watch?v=btViXvIDsi0
https://www.youtube.com/watch?v=LuDN2bCIyus
https://www.tmz.com/2023/01/02/rally-car-driver-ken-block-dead/
https://www.instagram.com/p/Cm74ZDVL_PS/?hl=en
https://www.youtube.com/watch?v=qBG88Ml9p0M
https://www.youtube.com/watch?v=z3obxPwn6QE
https://www.43i.org/
https://www.43i.org/events
https://www.ewrc-results.com/profile/65780-lucy-block/
https://www.ewrc-results.com/profile/285213-lia-block/
https://en.wikipedia.org/wiki/2023%E2%80%9324_Nitrocross_Championship
https://www.williamsf1.com/posts/e2baa9cc-a196-46e6-8af8-e9fcd70de004/lia-block-williams-racing-f1-academy
