เมื่ออาถรรพ์ของทีมเบสบอล "ฮันชิน ไทเกอร์ส" สิ้นสุดลง ก็ถึงเวลาที่รูปปั้นของ "ท่านผู้พันแซนเดอร์ส" ต้องอำลาทุกคนไปอย่างไม่มีวันกลับ

หลายคนอาจเคยได้ยินเรื่องราว "อาถรรพ์ผู้พันแซนเดอร์ส" ในตำนาน ที่เกี่ยวกับทีมเบสบอลของญี่ปุ่นอย่าง ฮันชิน ไทเกอร์ส กันมาบ้าง และเมื่ออาถรรพ์ดังกล่าวสิ้นสุดลงจากการที่ ไทเกอร์ส คว้าแชมป์ลีกได้ในรอบ 38 ปี ก็ถึงเวลาที่รูปปั้นของ "ท่านผู้พันแซนเดอร์ส" ตัวนี้ ต้องปลดประจำการ

ก่อนจะเล่าเรื่องการปลดประจำการของท่านผู้พัน ก็ต้องเท้าความเรื่องอาถรรพ์ในตำนานกันสักนิดสำหรับใครที่ไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน..

ย้อนไปเมื่อปี 1985 ฮันชิน ไทเกอร์ส ทีมเบสบอลชื่อดังแห่งคันไซ คว้าแชมป์ลีก เจแปน ซีรีส์ สมัยแรกเมื่อวันที่ 2 พฤศจิกายน 1985 ทำให้ค่ำคืนนั้นกลายเป็นวันแห่งการเฉลิมฉลอง เมื่อเหล่าแฟนคลับของทีมออกมาฉลองกันสุดเหวี่ยงที่คลองโดทงโบริ เมืองโอซาก้า

และด้วยความมึนเมาจากฤทธิ์แอลกฮอลล์ แฟนบอลกลุ่มหนึ่งก็ยกพวกไปที่ร้านไก่ทอด KFC สาขาริมแม่น้ำ พวกเขาช่วยกันยกรูปปั้นของท่านผู้พันแซนเดอร์ส บิดาผู้ให้กำเนิดไก่ทอดสุดอร่อย KFC โยนลงไปในคลองโดทงโบริ ทุกอย่างเหมือนจะไม่มีอะไร แต่หารู้ไม่ว่า "อาถรรพ์ของท่านผู้พันแซนเดอร์ส" ได้กำเนิดขึ้นจากการกระทำที่ไม่คาดคิดของแฟน ฮันชิน ไทเกอร์ส

เพราะหลังจากนั้นมา ฮันชิน ไทเกอร์ส ก็มีผลงานดิ่งเหวแบบน่าใจหาย นักกีฬาตัวหลักบาดเจ็บ ฟอร์มการเล่นไม่สม่ำเสมอ ขาดมาตรฐาน จนทำให้ทีมไม่สามารถคว้าแชมป์ เจแปน ซีรีส์ ได้อีกเลย จนแฟนๆ พากันเชื่อว่าสิ่งที่เกิดขึ้นเป็นเพราะ "ความแค้น" ของรูปปั้นท่านผู้พันแซนเดอร์สตัวนั้น ที่โดนจับโยนลงแม่น้ำในคืนดังกล่าว

แฟนเบสบอลของ ฮันชิน ไทเกอร์ส ร่วมแรงร่วมใจกันกระโดดลงน้ำเพื่อไปงมเอารูปปั้นของท่านผู้พันขึ้นมา ทว่าเป็นเรื่องน่าประหลาดยิ่งที่งมเท่าไหร่ก็ไม่พบ หายังไงก็ไม่เจอ ยิ่งหาไม่เจอนานเท่าไหร่ ทีมเบสบอล ฮันชิน ไทเกอร์ส ก็เผชิญกับความตกต่ำอย่างต่อเนื่อง จนมีคนเชื่อกันว่า "ตราบใดที่ยังหารูปปั้นท่านผู้พันไม่เจอ ฮันชิน ไทเกอร์ส ก็คงไม่มีวันคว้าแชมป์ลีก"

อย่างไรก็ตาม วันที่ 10 มีนาคม 2009 พนักงานร้าน KFC สาขาใกล้คลองโดทมโบริ ก็พบเห็นรูปปั้นท่อนบนของท่านผู้พันที่สาปสูญอยู่ริมแม่น้ำ ก่อนจะติดต่อเจ้าหน้าที่ให้ไปช่วยงมเพิ่มจนพบรูปปั้นท่อนล่างในอีกจุดถัดมา แล้วนำมาทำความสะอาด ประกอบเข้าด้วยกันจนกลับมาเป็นรูปปั้นท่านผู้พันตัวเดิมที่คุ้นเคย และถูกนำไปวางที่สนามโคชิเอ็ง ด้วยความเชื่อว่าจะทำให้ ไทเกอร์ส กลับมาคว้าแชมป์อีกครั้ง

แม้ว่ารูปปั้นของท่านผู้พันที่หายไปจะกลับมาแล้วในปี 2009 แต่ ฮันชิน ไทเกอร์ส ก็ต้องใช้เวลาอยู่นาน ล้มเหลวครั้งแล้วครั้งเล่าในการลุ้นแชมป์ลีก ราวกับความพยาบาทของท่านผู้พันยังไม่หมดสิ้น

กระทั่งวันที่ 5 พฤศจิกายน 2023 คำสาปก็สิ้นสุดลงเมื่อทีมผู้เล่นของ ฮันชิน ไทเกอร์ส รวมพลังกันคว้าแชมป์ลีก เจแปน ซีรีส์ ได้สำเร็จ ด้วยชัยชนะเหนือ โอริกซ์ บัฟฟาโลว์ส 4-3 เกม และเป็นแชมป์สมัยที่ 2 ของพวกเขาที่ต้องรอนานถึง 38 ปีกว่าจะได้มา

พลิกปฏิทินเข้าสู่เดือนมีนาคม 2024 สำนักงานใหญ่ของ KFC ประเทศญี่ปุ่น ประกาศว่ารูปปั้นของท่านผู้พันแซนเดอร์สในตำนานที่พำนักอยู่ในโอซาก้า ได้ถูกปลดประจำการ ด้วยเหตุผลว่ารูปปั้นตัวนี้มีอายุการใช้งานยาวนานแล้ว แถมอยู่ในสภาพทรุดโทรมเกินกว่าจะดูแลรักษา ดังนั้นพวกเขาจึงตัดสินใจปลดประจำการรูปปั้นตัวนี้ พร้อมกับนำไปทำพิธีศักดิ์สิทธิ์เพื่อเป็นการแสดงความขอบคุณที่อยู่ด้วยกันมาอย่างยาวนาน

ทากายูกิ ฮันจิ ประธานของ KFC ที่ญี่ปุ่น และทีมงานได้นำรูปปั้นของท่านผู้พัน ไปทำพิธีกรรมที่ศาลเจ้าสุมิโยชิ ไทฉะ เมื่อวันที่ 8 มีนาคม ที่ผ่านมา โดยศาลเจ้าแห่งนี้เป็นสถานที่ๆ มีคนนำตุ๊กตาเก่าๆ มาวางทิ้งไว้มากมาย แต่สำหรับพิธีกรรมนี้ พวกเขานำรูปปั้นท่านผู้พันตัวนี้มาทำพิธีเพื่อแสดงความขอบคุณ พร้อมนำไก่ทอด KFC กับสาเกของญี่ปุ่นมาถวายด้วย

มีการเปิดเผยว่าหลังทำพิธีเสร็จสิ้น รูปปั้นของท่านผู้พันแซนเดอร์สตัวนี้ ได้ถูกทางบริษัท KFC ที่ญี่ปุ่น นำไปทำลายเรียบร้อย พร้อมกับปิดตำนาน "อาถรรพ์ผู้พันแซนเดอร์ส" ไปโดยปริยาย..