แลนโด นอร์ริส ยืนยันว่าเขายังไม่คิดถึงการลุ้นแชมป์โลก F1 ในตอนนี้ แม้จะคว้าชัยสองสนามติดต่อกัน พร้อมยืดช่องว่างนำคะแนนสะสม หลังจบการแข่งขันรายการ เซา เปาโล กรังด์ปรีซ์ ที่ประเทศบราซิลเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา
"ไม่เลย" นักขับชาวอังกฤษทีมแม็คลาเรนตอบเมื่อถูกถามว่า คิดถึงตำแหน่งแชมป์โลกหรือไม่ "มันเป็นชัยชนะที่ยอดเยี่ยม แต่พูดตามตรง เมื่อเห็นว่ามักซ์เร็วแค่ไหนในวันนี้ ผมค่อนข้างผิดหวังที่เราไม่เร็วกว่านี้ ดังนั้นตอนนี้ผมคิดแค่ว่าจะทำอย่างไรให้ดีขึ้น ไปร่วมยินดีกับทีมงาน และหาว่าเราขาดตรงไหน"
ชัยชนะครั้งนี้ทำให้นอร์ริสมีคะแนนนำเพื่อนร่วมทีม ออสการ์ ปิอัสตรี 24 แต้ม และทิ้ง มักซ์ เวอร์สแตพเพ่น ออกไป 49 แต้ม โดยเหลือการแข่งขันอีกเพียงสามสนาม ที่ลาสเวกัส, กาตาร์ (มีสปรินท์เรซ) และอาบูดาบี รวมคะแนนสูงสุดที่เป็นไปได้ 83 แต้ม ซึ่งหมายความว่าเขามีโอกาสปิดจ๊อบที่ลาสเวกัสปลายเดือนนี้
7 สนามก่อนหน้า ปิอัสตรียังเป็นผู้นำห่างถึง 34 คะแนน หลังคว้าชัยที่เนเธอร์แลนด์เมื่อปลายสิงหาคม แต่หลังจากนั้นฟอร์มของนอร์ริสกลับร้อนแรงขึ้นเรื่อย ๆ ขณะที่ปิอัสตรีเริ่มสะดุด กลายเป็นการพลิกตารางคะแนนที่รวดเร็วและน่าทึ่งที่สุดครั้งหนึ่งของฤดูกาล
"ตลอดปีผมเรียนรู้มากมาย ตอนต้นฤดูกาลผมอาจใส่ใจสิ่งที่คนอื่นพูดมากเกินไป ทั้งภาพลักษณ์และสิ่งที่สื่อมองผม ซึ่งบางครั้งมันกระทบต่อสมาธิ ตอนนี้ผมแค่ซื่อสัตย์กับตัวเอง เชื่อในสิ่งที่ทำ และไม่ต้องพยายามเป็นในสิ่งที่คนอื่นคาดหวังอีกแล้ว" นอร์ริสเผย
ชัยชนะทั้งในรอบสปรินต์และเรซจริงที่สนามอินเตอร์ลากอส ถือเป็นสุดสัปดาห์สมบูรณ์แบบของนักขับวัย 25 ปี ที่กลายเป็น "เต็งแชมป์"
ในทางกลับกัน ปิอัสตรียังเจอช่วงเวลาที่ยากลำบาก หลังจากอุบัติเหตุในสปรินต์เรซที่บราซิล ซึ่งทำให้เขาออกจากการแข่งขัน และถูกลงโทษในเรซจริง จากเหตุชนกับ คิมี่ อันโตเนลลี่ กับ ชาร์ลส์ เลอแคลร์
เลอแคลร์ให้ความเห็นว่า "ออสการ์มองโลกในแง่ดี แต่คิมี่ก็รู้ว่าเขาอยู่ด้านใน ผมคิดว่ามันไม่ใช่ความผิดของออสการ์ฝ่ายเดียว" อย่างไรก็ตาม กรรมการตัดสินให้ปิอัสตรีเป็นฝ่ายผิดทั้งหมด และลงโทษเพิ่มเวลา 10 วินาที ก่อนเจ้าตัวจะกลับมาจบอันดับ 5 ได้ในที่สุด
"ผมค่อนข้างโอเคกับการตัดสินใจแล้ว มันก็เป็นแบบนี้แหละ ตอนนี้ผมแค่โฟกัสกับการทำให้ผลงานโดยรวมดีขึ้น ผมยังไม่เร็วเท่าที่อยากได้ และจะพยายามเต็มที่ในช่วงที่เหลือของปี" ปิอัสตรีเผยหลังแข่ง
ด้าน มักซ์ เวอร์สแตพเพ่น แม้จะตามหลังในตารางคะแนนสะสมมากขึ้น แต่ยังโชว์ฟอร์มสุดยอดในบราซิล หลังสตาร์ทเรซจริงจากพิทเลนและจบในอันดับสาม ถือเป็นหนึ่งในการขับที่ยอดเยี่ยมที่สุดของฤดูกาล
"เหลือเชื่อ" แชมป์โลก 4 สมัยชาวดัตช์กล่าวสั้น ๆ ทางวิทยุ เมื่อทีมแจ้งว่าเขาขึ้นมานำระหว่างการแข่งขัน ขณะที่ คิมี่ อันโตเนลลี่ ที่จบอันดับ 2 เหนือมักซ์หวุดหวิดถึงกับบอกว่าอีกฝ่าย "สุดยอดมาก" ส่วน โลรองต์ เมกีส์ หัวหน้าทีมเรดบูล เสริมว่า "มันสร้างความฮือฮาไม่แพ้ปีก่อนเลย"
ทีมเรดบูลตัดสินใจเปลี่ยนเซตติ้งรถใหม่ทั้งหมด หลังผิดพลาดในรอบควอลิฟายจนต้องสตาร์ทจากพิท การตัดสินใจนั้นเสี่ยงแต่ให้ผลลัพธ์ยอดเยี่ยม เมื่อเวอร์สแตพเพ่นสามารถไล่ขึ้นจากอันดับท้ายจนถึงโพเดียมได้สำเร็จ
แม้จะยังต้องการปาฏิหาริย์เพื่อกลับมาลุ้นแชมป์โลก แต่นักขับชาวดัตช์ก็ไม่หมดหวัง "เราไม่ได้เสียแชมป์ที่นี่หรอก เราช้าตั้งแต่ช่วงต้นฤดูกาล มีบางเรซที่ดีขึ้นบ้าง แต่ยังไม่พอ เราจะพยายามให้ดีที่สุดจนถึงสนามสุดท้าย เพราะนั่นคือสิ่งที่เรามาที่นี่เพื่อทำ"
ตัวของนอร์ริสเองยังยืนยัน ไม่คิดถึงแชมป์โลก แม้เส้นทางกำลังเปิดกว้างที่สุดในอาชีพ ส่วนปิอัสตรีต้องเร่งฟื้นฟอร์ม และเวอร์สแตพเพ่นยังคงไม่ยอมแพ้ในทุกสถานการณ์ ก่อนที่การต่อสู้จะดำเนินต่อที่ลาสเวกัสในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า
