ซิตี้ ฟุตบอล กรุ๊ป ประกาศถอนตัวจาก มุมไบ ซิตี้ ท่ามกลางวิกฤตลูกหนังอินเดีย

ซิตี้ ฟุตบอล กรุ๊ป ตัดสินใจลดจำนวนสโมสรในเครือจาก 13 เหลือ 12 ทีม ในช่วงสัปดาห์สุดท้ายของปี 2025 โดยขายหุ้นของสโมสร มุมไบ ซิตี้ ในประเทศอินเดีย ออกไปจนหมดหลังร่วมหัวจมท้ายกันมานานถึง 6 ปี

เหตุผลในการขายหุ้นจำนวน 65% ที่ถือครองอยู่นั้นถูกระบุเอาไว้ว่า "ซิตี้ ฟุตบอล กรุ๊ป ได้ตัดสินใจครั้งนี้หลังจากการทบทวนด้านพาณิชย์อย่างรอบคอบ และเพื่อตอบสนองต่อสถานการณ์ความไม่แน่นอนที่ยังคงดำเนินอยู่ เกี่ยวกับอนาคตของ อินเดีย ซูเปอร์ลีก (ISL)"

คำว่าความไม่แน่นอนในแถลงการณ์ของ ซิตี้ ฟุตบอล กรุ๊ป อาจจะยังน้อยไปสำหรับสถานการณ์ในตอนนี้ เพราะตามกำหนดการเดิม ฤดูกาล 2025-26 ของ อินเดีย ซูเปอร์ ลีก ควรจะเริ่มฟาดแข้งกันตั้งแต่เดือนกันยายน แต่เนื่องจากสัญญาด้านสิทธิประโยชน์ระยะเวลา 15 ปีระหว่างสหพันธ์ฟุตบอลอินเดีย (AIFF) และพันธมิตรทางธุรกิจได้สิ้นสุดลงโดยไม่มีข้อตกลงใหม่มารองรับ ทำให้การแข่งขันไม่สามารถเริ่มต้นขึ้นได้ จนล่วงเลยมาถึงปี 2026 ก็ยังคงไม่มีฟุตบอลให้เตะ แม้จะมีการขยับวันเริ่มใหม่เป็นวันที่ 14 กุมภาพันธ์นี้ แต่มันก็เป็นเวลาเกือบหนึ่งปีเต็มหลังจากเกมนัดล่าสุดของ มุมไบ ซิตี้ ซึ่งก็ยังไม่มีใครรู้ว่าลีกจะกลับมารอดหรือไม่

ความเสียหายที่เกิดขึ้นรุนแรงมาก บรรดาผู้ตัดสินเริ่มขาดรายได้ นักเตะต่างชาติพากันเดินทางกลับบ้าน และแข้งจำนวนไม่น้อยออกมาวิงวอนขอทางออกผ่านสื่อสาธารณะ "น่าละอายเหลือเกิน ... นี่คือจุดที่เรามาถึงกันแล้ว" จอห์น อับราฮัม นักแสดงบอลลีวูด และเจ้าของทีม นอร์ทอีสต์ ยูไนเต็ด กล่าวผ่านวิดีโอที่เผยให้เห็นความสิ้นหวังของเหล่านักเตะ พร้อมเรียกร้องให้ สหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ ฟีฟ่า เข้ามาดำเนินการ

ตลอด 6 ปีที่ผ่านมา มุมไบ ซิตี้ ประสบความสำเร็จอย่างสูงด้วยการคว้าแชมป์ ISL Shield แชมป์ลีก 2 สมัย และ ISL Cup แชมป์รอบเพลย์ออฟ อีก 2 สมัย แต่สิ่งที่สำคัญกว่าถ้วยรางวัล คือสายสัมพันธ์กับทีมระดับโลกอย่าง แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ซึ่งทำให้ทีมเข้าถึงโค้ชและนักเตะที่ไม่เคยมีโอกาสได้สัมผัส รวมถึงความฝันที่จะได้เห็นนักเตะอินเดียย้ายไปเล่นในลีกญี่ปุ่นหรือออสเตรเลียผ่านเครือข่ายของ ซิตี้ ฟุตบอล กรุ๊ป ตอนนี้ความฝันนั้นได้จบลงแล้ว

ชาจี ประภาคารัน อดีตเลขาธิการทั่วไปของสหพันธ์ฟุตบอลอินเดีย กล่าวว่า "มุมไบอาจจะหาเจ้าของใหม่ได้ แต่พวกเขาเสียมูลค่าแบรนด์ไปมหาศาล คุณไม่ได้เสียแค่เงิน แต่เสียศักยภาพในระดับโลก ความเชื่อมโยงกับแมนฯ ซิตี้ ได้หายไปแล้ว"

"หากแม้แต่ ซิตี้ ฟุตบอล กรุ๊ป ยังไม่สามารถเดินหน้าต่อได้ นั่นหมายความว่ามีบางอย่างผิดปกติอย่างร้ายแรงในฟุตบอลอินเดีย บางอย่างที่เคยไปได้สวยกลับหยุดชะงักลง ผมไม่รู้จะพูดอะไร ผมแค่รู้สึกเศร้าจริง ๆ"

ปัจจุบัน ซิตี้ ฟุตบอล กรุ๊ป ยังคงปฏิเสธที่จะให้ความเห็นเพิ่มเติมเกี่ยวกับการขายหุ้นในครั้งนี้ แต่การถอนตัวจากประเทศที่มีประชากรมากที่สุดในโลกและมีศักยภาพมหาศาลเช่นนี้ ส่งสัญญาณเตือนที่รุนแรงไปยังนักลงทุนรายอื่น ๆ เช่นเดียวกัน

เรื่อง : กิตติพศ เจาตระกูล นักศึกษาฝึกงาน