นับตั้งแต่ย้ายจากแมนเชสเตอร์ ซิตี้ มาอยู่กับเชลซี เมื่อหน้าร้อนปี 2023 ปฏิเสธไม่ได้ว่าโคล พาลเมอร์ ตัวรุกชาวอังกฤษ คือคีย์แมนคนสำคัญของเชลซี ทั้งยิงทั้งจ่าย จนพาทีมจบอันดับ 4 ในพรีมียร์ลีก 2024-25 คว้าตั๋วไปเล่นยูฟ่าแชมเปี้ยนส์ ลีก ฤดูกาล 2025-26 ได้สำเร็จ
ทำให้ เชลซี ที่มองว่าโคล พาลเมอร์ คืออนาคตของสโมสร ตัดสินใจยกเบอร์ 10 ของมิไคโล มูดริค ที่อยู่ในระหว่างขั้นตอนสอบสวนเรื่องการใช้สารกระตุ้น ให้กับเขา
ล่าสุด โคล พาลเมอร์ ได้ออกมาเปิดใจเกี่ยวกับเรื่องเปลี่ยนมาใช้เบอร์ 10 ว่ารู้สึกยินดีมาก มีลิโอเนล แมสซี่ และเวย์น รูนีย์ เป็นแรงบันดาลใจ
“ผมใส่เบอร์ 10 มาตลอดตั้งแต่สมัยเด็ก ๆ เพราะผมชอบเบอร์นี้ … ลิโอเนล เมสซี่ คือไอดอลคนสำคัญที่สุดของผม และก็รูนีย์ รวมถึงนักเตะคนอื่น ๆ ด้วย เบอร์ 10 มันเป็นเบอร์เสื้อที่มีความหมายมาก”
นอกจากสองคนข้างต้นยังมีเอเดน อาซาร์ ตำนานเบอร์ 10 ของเชลซี อีกคนที่มีอิทธิพลต่อเขา เพราะโคล พาลเมอร์ เคยส่งข้อความส่วนตัวไปหาอดีตเทพเบลเยียม เมื่อปี 2015 ทว่าไม่ได้รับการตอบกลับ อย่างไรก็ตามท้ายที่สุดเป็นฝั่งเอเดน อาซาร์ เองที่มาขอเสื้อของพาลเมอร์ ไปให้ลูกชาย
“ผมยังไม่ได้รับการตอบกลับจากเอเดน อาซาร์ เลย แต่ผมเคยเจอเขาสองสามครั้งที่สนามซ้อม เขาขอเสื้อของผมให้ลูกชายของเขาด้วย”
อย่างไรก็ตามโคล พาลเมอร์ เผยว่ายังไม่มีโอกาสได้คุยกับมิไคโล มูดริค เจ้าของเบอร์ 10 คนเก่าเลย เนื่องจากรู้สึกว่ายังไม่ถึงเวลาที่สมควร
“ผมยังไม่ได้คุยกับมูดริค เลยนะ เรื่องเสื้อเบอร์ 10 แต่ผมจะคุยกับเขาเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม ตอนนี้มันยังไม่ใช่หน้าที่ของผมที่จะไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของเขา”
และโคล พาลเมอร์ เจ้าของวลี “City's boy is Chelsea's man” ก็บอกอีกว่ายังไม่ค่อยคุ้นชินกับชื่อเสียงที่เพิ่มขึ้นอย่างมาก ตลอดช่วงสองปีที่ผ่านมา โดยเมื่อถูกถามถึงประเด็นนี้เขาตอบว่า
“ผมก็เป็นแค่เด็กธรรมดาคนหนึ่ง ดังนั้นเวลามีคนมาสนใจผม ผมก็จะคิดว่า…ทำไมต้องเป็นผม?”
“แน่นอนว่าเวลาไปร้านอาหารผมก็มักจะถูกจำได้ ตอนแรกมันก็ตื่นเต้นหน่อย ๆ แต่ตอนนี้เริ่มชินแล้ว ผมก็ยังทำสิ่งเดิม ๆ เหมือนตอนยังไม่ได้ย้ายมาเชลซี”
“ผมพยายามคิดว่า ฟุตบอลก็แค่เกมเกมหนึ่ง มันไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตาย ผมแค่พยายามสนุกกับมัน ผมชอบไปเตะบอลห้าคน เล่นเพลย์สเตชัน ไปสนามหญ้าเทียม ทำอะไรปกติทั่วไป เพื่อให้ไม่เครียดกับเรื่องทั้งหมดนี้”
“ทุกอย่างมันเกิดขึ้นเร็วมากก็จริง แต่มันก็เป็นความรู้สึกที่ดีนะ และถ้าผมยังทำผลงานได้ดีต่อไปเรื่อย ๆ ผมก็หวังว่าทุกอย่างจะดีขึ้นและยิ่งใหญ่ขึ้นไปอีก”
สุดท้ายโคล พาลเมอร์ ขอเคลียร์เรื่องที่เขาสวมหน้ากากอนามัยตอนแลนดิ้งที่สหรัฐอเมริกาว่า ไม่ได้ป่วย หรือติดตลก แค่ไม่ชอบกลิ่นบนเครื่องบินเท่านั้นเอง
ซึ่งตอนนั้นเอ็นโซ่ มาเรสก้า สันนิษฐานว่าการสวมหน้ากากของเขาน่าจะเป็นเรื่องขำ ๆ
“มันไม่ได้เป็นเรื่องตลกนะ ผมแค่ไม่ชอบกลิ่นในเครื่องบิน นั่นแหละคือเหตุผลที่ผมใส่แมสก์ เวลาผมเดินทาง ผมรู้สึกว่าไม่ชอบกลิ่นพวกนั้นเลย” พาลเมอร์ อธิบาย
“อย่างแอร์ (เครื่องปรับอากาศ) อะไรพวกนั้นด้วย เลยเป็นสาเหตุที่ผมใส่หน้ากาก ไม่ได้มีอะไรอย่างอื่น”
“เอ็นโซ่ มาเรสก้า ไม่รู้หรอกครับ เพราะผมก็ไม่ได้บอกเขา และเขาเองก็ไม่ได้ถามผมเช่นกัน!”
สำหรับโปรแกรมต่อไปของเชลซี คือการเจอกับฟลาเมงโก้ คืนนี้เวลา 01.00 น. ตามเวลาประเทศไทย
