วาตารุ เอ็นโด กองกลางตัวรับชาวญี่ปุ่น วัย 30 ปี ของ ลิเวอร์พูล ให้สัมภาษณ์กับสื่อ หลังจากได้ฝึกซ้อมกับทีมชาติญี่ปุ่น เตรียมลุยศึกเอเชียพ คัพ 2023 ที่กาตาร์
ซึ่งเจ้าตัวยอมรับว่าอันที่จริงแล้ว เขาอยากจะโฟกัสกับการลงเล่นให้ ลิเวอร์พูล จากฟอร์มการเล่นของตัวเองที่เริ่มเข้าที่เข้าทางมากขึ้นกับต้นสังกัด แต่มันก็เป็นเรื่องที่สำคัญเช่นกัน เมื่อทีมชาติญี่ปุ่น ต้องการให้เขาเดินทางไปช่วยทีม สู้ศึกเอเชียน คัพ ครั้งที่จะถึง
"แน่นอนว่าผมอยากจะโฟกัสกับการลงเล่นให้ ลิเวอร์พูล แต่ผมเป็นกัปตันทีมชาติญี่ปุ่น และมันเป็นเรื่องสำคัญสำหรับผม ที่จะต้องลงเล่นให้กับทีมชาติ ผมอยากจะทำผลงานให้ดีใน เอเชียน คัพ" วาตารุ เอ็นโด กล่าว
"ดังนั้นมันหมายความว่า ผมจะอยู่ที่ กาตาร์ ต่อไปอีกสักพัก ผมเชื่อว่า ลิเวอร์พูล จะทำผลงานได้ดี ในช่วงที่ทีมไม่มีทั้งผม และ โมฮาเหม็ด ซาลาห์ ลงสนาม"
"และแม้ว่าจะมีปัญหาเกี่ยวกับ เอเชียน คัพ เช่น เรื่องระยะเวลาของการจัดทัวร์นาเมนต์ (ที่ทับกับโปรแกรมการแข่งขันของต้นสังกัด) แต่ตอนนี้ผมต้องโฟกัสกับทีมชาติก่อน และไม่อยากคิดถึงเรื่องของต้นสังกัด"
และนอกจากนี้ วาตารุ เอ็นโด ยังได้เปิดเผยถึงบทสนทนาที่เขาคุยกับ เยอร์เกน คล็อปป์ กุนซือของ ลิเวอร์พูล ก่อนที่จะเดินทางมาสมทบทีมชาติญี่ปุ่น ลุยศึกเอเชียน คัพ 2023 อีกด้วย
เอ็นโด บอกว่า "เราพูดคุยกันเกี่ยวกับ เอเชียน คัพ แล้วเขา (คล็อปป์) ก็บอกกับผมว่า 'รีบ ๆ กลับมาหาเรานะ'" ก่อนจะหัวเราะแล้วเผยต่อ "มันเป็นมุกตลกของเขา (คล็อปป์) น่ะ จริง ๆ แล้วเขาอวยพรให้ผมโชคดีกับทีมชาติ"
ทีมชาติญี่ปุ่น จะลงเล่นเกมนัดแรกของรอบแบ่งกลุ่ม ในศึกเอเชียน คัพ 2023 วันที่ 14 มกราคมนี้ เวลา 18.30 น. โดยพวกเขาจะพบกับ เวียดนาม จากนั้นเกมที่สอง วันที่ 19 มกราคม เวลา 18.30 น. พบกับ อิรัก และปิดท้ายด้วยเกมที่สาม วันที่ 24 มกราคม เวลา 18.30 น. พบกับ อินโดนีเซีย
