แม็กซ์ เวอร์สแตพเพน เปิดใจหลังคว้าชัยชนะในศึกกรังด์ปรีซ์สหรัฐอเมริกา ว่าตอนนี้เขาเริ่มรู้สึกว่า โอกาสในการลุ้นแชมป์โลกกลับมาอยู่ในมืออีกครั้ง หลังจากที่ก่อนหน้านี้เขามักปฏิเสธการพูดถึงเรื่องนี้ แม้ผลงานจะดีขึ้นอย่างต่อเนื่องก็ตาม
"แน่นอนว่าโอกาสมีอยู่จริง" เวอร์สแตพเพนกล่าวด้วยรอยยิ้ม "เราต้องพยายามทำให้สุดสัปดาห์แบบนี้เกิดขึ้นซ้ำไปจนจบฤดูกาล เราจะพยายามอย่างเต็มที่ มันน่าตื่นเต้นมาก"
นักขับชาวดัตช์ยอมรับว่า เขาและทีมต้องทำผลงานให้สมบูรณ์แบบทุกสนามที่เหลือ หากต้องการโอกาสคว้าแชมป์สมัยที่ 5 ติดต่อกัน "ถ้าเราทำได้ มันคงสุดยอดมาก แต่ถ้าไม่ได้ เราก็ยังภูมิใจที่สู้จนถึงที่สุด ความรู้สึกตอนนี้เป็นแรงกดดันในทางบวก ไม่ได้ทำให้เครียดเลย เราแค่ทุ่มเต็มร้อย"
ผลงานของเวอร์สแตพเพนในช่วงเดือนครึ่งที่ผ่านมาเรียกได้ว่า "ร้อนแรงที่สุดแห่งปี" หลังจากจบศึกดัตช์กรังด์ปรีซ์ เขายังตามหลัง ออสการ์ เปียสตรี จากแม็คลาเรน ถึง 104 คะแนน และ แลนโด นอร์ริส อยู่ 70 คะแนน แต่ปัจจุบันช่องว่างเหลือเพียง 40 และ 14 คะแนนตามลำดับ
"ถ้ามีใครบอกผมหลังจบที่ซานด์วูร์ตว่ามันจะเป็นแบบนี้ ผมคงบอกว่าเขาบ้า" เวอร์สแตพเพนพูดติดตลก
"เราพบทางที่ลงตัวกับรถแล้ว แค่นั้นเอง เราอัปเกรดบางส่วน แต่ที่สำคัญคือเราเข้าใจรถมากขึ้น รู้ว่าต้องปรับอะไรให้มันทำงานได้ดีที่สุด"
การเก็บแต้มเพิ่ม 64 คะแนนจาก 4 สนามหลังสุด คือสิ่งที่เปลี่ยนทุกอย่าง หลังการอัปเกรดในสนามมอนซา เรดบูลกลับมามีสมดุลที่ทีมตามหามาตลอดฤดูกาล และตั้งแต่นั้นมาก็กลายเป็นรถที่เร็วที่สุดในกริดอีกครั้ง
สนามออสตินยิ่งตอกย้ำความแข็งแกร่งนั้น สนามแห่งนี้มีลักษณะหลากหลาย ทั้งโค้งช้า โค้งเร็ว และทางตรงยาว ซึ่งแตกต่างจากสนามแบบถนนอย่างสิงคโปร์หรือบากูที่แม็คลาเรนเคยทำได้ดี
"ออสตินเป็นสนามแข่งจริง ๆ และเราก็พิสูจน์ได้อีกครั้งว่าเรายังอยู่ในเส้นทางลุ้นแชมป์" เขากล่าวหลังซิวชัย
เมื่อเหลือการแข่งขันเพียง 5 สนาม (รวมสปรินต์เรซอีก 2 รายการ) หากเวอร์สแตพเพนยังคงเก็บแต้มในอัตราเช่นนี้ต่อไป เส้นทางสู่การคว้าแชมป์โลกสมัยที่ 5 ติดต่อกันอาจไม่ไกลเกินเอื้อมจริง ๆ
